La nueva especie es un cuadrúpedo herbívoro que habitó la zona de la Isla Marambio hace unos 50 millones de años.
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| Así sería el mamífero herbívoro que se descubrió en la Antártida, bautizado Notiolofos regueroi. |
Científicos argentinos descubrieron en el sector de la Antártida argentina una nueva especie de mamífero,bautizada como Notiolofos regueroi, que tenía el tamaño semejante a una oveja.
El doctor en Ciencias Naturales Javier Gelfo, investigador del Conicet y del Museo de La Plata, comentó que la nueva especie "pertenece al grupo de los Litopterna, es decir, al mismo grupo de la Macrauchenia patachonica que había sido descubierta por Darwin en 1834 y a la que hace poco le logramos extraer el ADN mitocondrial".
"A diferencia de la macrauchenia, que es el último representante de este grupo de los Litopterna, Notiolofos regueroi es una de los primeras especies de este mismo grupo, con una antigüedad de 50 millones de años aproximadamente", agregó.
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| El Dr. Javier Gelfo junto a la investigadora Carolina Acosta. |
Gelfo contó que realizó este hallazgo junto a la investigadora Carolina Acosta Hospitaleche del MLP-Conicetdurante la campaña antártica de 2016: "Es muy interesante estudiar la historia biológica de la Antártida porque, en la actualidad, es el único lugar del mundo donde no existen vertebrados terrestres", manifestó Gelfo. Y consideró: "No solo que no existen mamíferos terrestres, sino tampoco aves terrestres ni reptiles; todos los vertebrados están vinculados al ambiente marino".
Los pocos mamíferos de la Antártida en la actualidad son cetáceos, como las ballenas, y pinnípedos como los elefantes marinos, los cuales se nutren y alimentan en el mar. Pero, hace 50 millones de años, había una conexión terrestre entre Australia, la Antártida y la Patagonia que permitía un flujo de fauna terrestre en ambas direcciones.
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| Bases argentinas en la Antártida. Clic en el mapa para ampliarlo. |
El investigador detalló que a la nueva especie descubierta en la Isla Marambio, también llamada isla Seymour, en el sector antártico argentino, se le conoce un pariente muy próximo: "A Notiolofos regueroi, que pesaba entre 25 y 50 kilos, le conocemos un pariente próximo, Notiolofos arquinotiensis, descripto en el 2006 y que es de su misma antigüedad, pero que era mucho más grande, porque podía llegar a pesar hasta 500 kilos".
Notiolofos regueroi y su cercano pariente de mucho mayor tamaño vivieron durante el Eoceno, un momento particular en la historia evolutiva del Planeta. "En aquel entonces aún había contacto terrestre con la Patagonia y la temperatura en la Antártida era propicia para la existencia de animales terrestres", aseveró Gelfo.
Pero, hacia el final del Eoceno, en un momento que se conoce como límite Eoceno-Oligoceno, hace unos 30 millones de años, acontece la formación de los primeros grandes glaciares en la Antártida y ahí comienza una merma en las especies por el descenso de la temperatura.
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| El Notiolofos regueroi habitó en la Antártida hace 50 a 40 millones de años. Clic para ampliar la imagen. |
El nombre de la nueva especie, Notiolofos regueroi, incluye un reconocimiento al doctor Marcelo Reguero, investigador del Instituto Antártico Argentino y director de las campañas paleontológicas a la Antártida, según comentó Gelfo, autor principal del estudio publicado en Antarctic Science.
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| Sitios de yacimientos fósiles de la Isla Marambio o Seymour, el IAA 2/16 es el último hallazgo. |
"Fuimos allí nuevamente en la campaña de este año, pero las condiciones climáticas no ayudaron, porque hubo muchas nevadas a partir de enero", contó Gelfo. Y aclaró: "Si bien ya había pasado gente antes que nosotros por ese sitio, nunca se había encontrado fósiles de mamíferos allí y por ese motivo es que ahora pasó a ser una nueva localidad paleontológica".