Estos tres ríos que ahora yacen secos bajo las dunas sirvieron como corredores a las primeras migraciones que unieron las montañas del centro de África al Mediterráneo.
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| Foto satelital del desierto del Sahara. |
El Sahara, hoy un inmenso desierto del norte de África que abarca más de 9 millones de kilómetros cuadrados, era un paisaje verde con tres grandes ríos y numerosos lagos.
Antiguas pinturas rupestres presentes en la región representan hipopótamos bebiendo agua, y manadas errantes de elefantes y jirafas, un contraste drástico con el terreno yermo e inhóspito de la actualidad.
Antiguas pinturas rupestres presentes en la región representan hipopótamos bebiendo agua, y manadas errantes de elefantes y jirafas, un contraste drástico con el terreno yermo e inhóspito de la actualidad.
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| Petroglifo de un elefante en Tadrart Acacus, en el sudoeste de Libia. |
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| Los tres grandes ríos que surcaban el Sahara eran el Irharhar, Sahabi y Kufrah. Hacer clic en la imagen para aumentarla. |
Este equipo, junto al arqueólogo Nick Burton de Oxford y el meteorólogo Tim Bruecherdel Max Planck, logró reconstruir cómo fue el clima hace unos 125 mil años en la región de Sahara y reveló que en esa zona hubo tres importantes ríos y sus características e inundaciones seguramente influenciaron las primeras corrientes migratorias.
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| Umm al Maa, laguna en la región libia de Fezzán, recuerdo del lago Megafezzán. |
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| Jirafas esculpidas en las rocas de Fezzán, Libia, hace al menos 12 mil años. |
Los otros dos ríos desaparecidos que fueron identificados son el Sahabi y Kufrah cuyos afluentes estaban en el macizo de Tibesti, hoy un lugar desértico.
El profesor Coulthard, destacó que esta revelación se sostiene además por la existencia de “un elevado número de sitios arqueológicos de la edad media de piedra, que se concentran alrededor de esta región”. Para el científico es “una prueba más de que este río era muy importante”.
Glaciaciones e interglaciaciones
Hace 200 mil años hasta unos 140 mil años ocurrió un frío período de glaciación llamado por algunos geólogos como Glaciación de Riss o Illinois, esta particular época fue seguida de un clima interglacial conocido como Interglacial Riss Wurm, que trajo aire cálido y húmedo, con evidencias de extensas zonas de bosques. Este período fue el apogeo del hombre Neandertal en Europa.
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| Accidentes geográficos del desierto del Sahara. Los "erg", son gigantescas regiones de montañas de arena. Oprima la imagen para aumentarla. |
Las zonas que hoy son áridas como el Altiplano tuvieron mayores precipitaciones. Se estima que este último periodo glacial en realidad empezó hace unos 110.000 años y tuvo su apogeo hace unos 20.000 años. El colapso fue gradual entre unos 10.000 años y los 8.000 en el Sahara.
Sahara húmedo, evidencia de migraciones
Antes de esta última Edad de hielo se produjo un espectacular aumento de la humedad en lo que hoy es el desierto del Sahara, destaca el equipo de investigadores de la universidad de Hull.
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| Oasis de Archei, en Chad, donde el agua tiene cocodrilos en medio de las arenas del Sahara. |
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| Hace miles de años el Sahara era húmedo y con poblaciones de humanos, animales y vegetación. |
“Investigaciones recientes sugieren que los antepasados de los seres humanos actuales, dejaron África entre 62.000 y 95.000 años atrás”, concluye la investigación.
Vea aquí la simulación de los antiguos ríos del Sahara: