Weah, sustituirá en la presidencia a Ellen Johnson-Sirleaf, premio Nobel de Paz. La crisis económica y el postconflicto son algunos de los retos que enfrenta como nuevo jefe de Estado.
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| George Weah recibiendo los atributos presidenciales. |
Cerca de 35.000 personas asistieron al estadio Samuel Kanyon Doe en los suburbios de Monrovia, la capital de Liberia, para presenciar la toma de posesión de George Weah como nuevo presidente en un acto que se convierte en el primer traspaso de poder entre dos presidentes elegidos de forma democrática en 74 años en esa nación de África occidental.
Weah sucedió a Ellen Johnson-Sirleaf, quien ha gobernado el país por 12 años y es la primera mujer en ser elegida como presidenta de un país africano. En su discurso de investidura, Weah insistió en la necesidad de mantener la unidad nacional, impulsar el desarrollo económico y luchar contra la corrupción en uno de los países más pobres y poco desarrollados del mundo, “es un momento histórico para este país. Es el amanecer de una Liberia nueva y mejor, de igualdad, libertad, dignidad y respeto mutuo. No los defraudaré”, fueron sus primeras palabras como presidente de los liberianos.
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| Simpatizantes de Weah arriban al estadio de Monrovia para ver su asunción. |
Varios jefes de Estado africanos asistieron a la toma de posesión, como los mandatarios de Nigeria, Muhammadu Buhari; Senegal, Macky Sall; Ghana, Nana Akufo-Addo; Sierra Leona, Ernest Bai Karoma, así como varios futbolistas, muchos de ellos amigos cercanos de Weah de sus años como deportista de élite en Europa.
La carrera de George Weah a la presidencia de Liberia
Weah de 51 años, es considerado por muchos especialistas del deporte como el mejor futbolista africano de la historia, un verdadero ídolo nacional en Liberia que salió de la pobreza y llegó a las grandes ligas del fútbol europeo en donde se destaca su paso por el Paris Saint-Germain y el A.C Milan en donde ganó el balón de oro.
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| George Weah antes de ser electo presidente de Liberia. |
Tras su retiro del mundo del deporte, incursionó en el mundo político de Liberia como candidato a la presidencia en 2005 cuando terminó la guerra civil y el país se enfrentaba a los primeros comicios democráticos tras el fin del conflicto. En esa ocasión y pese a su popularidad, perdió ante la mandataria saliente Ellen Johnson-Sirlef -formada en Harvard-, mientras que Weah fue criticado por su falta de formación y experiencia política.
En 2011 fue el número dos de la candidatura de Winston Tubman, quien aspiraba a la presidencial de Liberia, pero la presidenta Johnson-Sirleaf, primera mujer africana en ser presidenta, fue reelegida para otro mandato, razón por la que Weah se postuló en las elecciones parlamentarias, en las que obtuvo un escaño como senador por la circunscripción de Montserrado, la más poblada del país.
Los retos de Weah en la presidencia de Liberia
El único Balón de Oro que ha tenido África hasta ahora, obtenido en 1995, tiene numerosos retos, como mantener el crecimiento positivo de la economía del país, después de tres años consecutivos de desaceleración, combatir la pobreza y la corrupción, considerado por muchos analistas como los dos grandes problemas de esta excolonia de Estados Unidos.
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| Weah jugando en el Milan. |
Liberia, una antigua colonia de Estados Unidos creada en el siglo XIX para enviar de regreso a África a los esclavos africanos liberados en América del Norte, tiene 4.6 millones de habitantes, ha padecido dos guerras civiles, una entre 1989 y 1996 y la última entre 1999 y 2003. Ambos conflictos costaron la vida de unas 250.000 personas y provocaron el desplazamiento de miles de personas que se refugiaron en países vecinos.
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| Weah junto a la presidenta saliente, Ellen Johnson-Sirleaf. |
Weah pasó su infancia en los barrios pobres de Monrovia, la capital de Liberia, saltó a los campos de fútbol más famosos de Europa y es el único futbolista africano en ganar un Balón de Oro. Asume la presidencia en un país que termina de salir de dos guerras civiles que dejaron alrededor de 250.000 muertos.
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| Después de 74 años un presidente (Johnson-Sirleaf), le traspasó el mando a otro (Weah) en Liberia. |
Sirleaf ganó las elecciones de 2005 y 2011, y ahora que llegó al fin de su segundo periodo, debió entregarle el poder a alguien más, según establece la ley de Liberia. En este caso su sucesor fue Weah.
Su infancia
George Manneh Weah nació el 1 de octubre de 1966 en Monrovia y se crió en la casa de su abuela paterna, en Clara Town, un barrio marginal, una zona construida en un pantano y plagada de enfermedades y hacinamiento.
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| Weah jugando en un equipo de Liberia a los 15 años. |
"Weah es un hijo de la tierra, es una estrella, pero tiene al país en el corazón", dijo Oliver Myers, un desempleado de 39 años de las inmediaciones de Monrovia, a la agencia de noticias Reuters en 2017.
Fueron el talento y la determinación de Weah los que le dieron la ruta para salir de Clara Town. Cuando era adolescente, comenzó a jugar a fútbol en la liga en Liberia y abandonó la escuela en su último año para concentrarse en el deporte.
Estrella del fútbol
La vida de Weah cambió para siempre cuando, con 21 años, el entrenador Arsene Wenger lo vio jugando como delantero para un equipo en Camerún.
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| George Weah y Arsene Wenger, su descubridor. |
El liberiano ganó el título de Jugador del Año de la FIFA y el Balón de Oro en 1995.Es el primero y único africano en ganarlo.
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| Weah jugando en el Mónaco, en 1988. |
Él mismo pagó en diversas ocasiones los gastos para que la selección de fútbol de Liberia viajara a jugar en el extranjero.
"El cariño que George tiene por Liberia es increíble", dijo su excompañero de equipo Thomas Kojo el pasado mes de octubre a la agencia Reuters. "Se aseguró de que la selección de fútbol siempre intentara enorgullecer al país".
Weah entró en el mundo de la filantropía, convirtiéndose en embajador de Unicef, antes de colgar los botines, retirándose del fútbol en 2002.
El expresidente liberiano Charles Taylor, que renunció en 2003, comenzó a sospechar que Weah quería su puesto cuando el futbolista se negó a quitarse las gafas de sol en su presencia, visto como una grave falta de respeto en el país.
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| George Weah con el Balón de Oro obtenido en 1995. |
Weah estuvo ausente de su país durante la guerra civil que causó 250.000 muertos entre 1989 y 2003.
Weah creó el partido político Congreso para el Cambio Democrático (CDC) antes de las elecciones de 2005 y se postuló por primera vez como candidato presidencial.
La carrera a la presidencia
Weah perdió por dieciocho puntos porcentuales de ventaja (58,4% frente al 40,6%) obtenidos por Ellen Johnson Sirleaf, educada en Harvard, la falta de un título de escuela secundaria, junto con su inexperiencia política, convirtieron a Weah en un blanco fácil para las críticas.
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| Weah jugando con la selección de Liberia. |
Pero Weah, descrito por Jonathan Paye-Laylehde la BBC en Liberia como un hombre temperamental, que solo concede entrevistas cuando quiere expresar una opinión, todavía estaba decidido a ser elegido líder algún día.
En 2007, reveló que había terminado la escuela secundaria. Cuatro años más tarde, se graduó en Administración de Negocios de la Universidad DeVry de Florida, Estados Unidos.
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| Cartel electoral de George Weah, dice "Vote por una Liberia mejor". |
Poco después, anunciaría que volvería a presentarse a la presidencia. Desde entonces, el padre de tres hijos, casado con una estadounidense, ha tratado de inspirar a la sociedad con charlas de empoderamiento económico, destacando sus orígenes y rechazando las afirmaciones de sus oponentes de que, a los 51 años, era demasiado inexperto en política para liderar una nación.
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| El senador George Weah haciendo juego con el balón. |
"Muchos críticos dijeron que no lo lograría. Muchos sugirieron que sería un fracaso, pero no los escuché", señaló. "Seguí insistiendo y desafiando todas las probabilidades hasta que tuve éxito y me consagré como una de las leyendas del fútbol más grandes del mundo. Hoy, aquellos que dijeron que iba a ser un fracaso ahora me están llamando '"jefe"", afirmó.
Con sus ambiciones políticas cumplidas, ahora sus críticos tendrán que acostumbrarse a llamarle "señor presidente".
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| Weah jura sobre la Biblia como presidente de Liberia. |
Weah asumió la presidencia de Liberia este 22 de enero por un periodo de seis años, con la posibilidad de ser reelegido, según la Constitución Política del país.
El nuevo presidente tendrá el reto de recuperar una debilitada economía, que en 2016 finalizó con una caída del 1,6% del PIB, reducir la pobreza (el 50% de la población liberiana vive por debajo de su umbral) y acabar con la corrupción.
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| El flamante presidente Weah, junto a su mujer y la presidenta saliente. |
Ambos candidatos prometieron, entre otras cosas, luchar contra la corrupción, impulsar la economía y crear nuevos puestos de trabajo. Weah ha dicho en reiteradas oportunidades que en su país es necesario implementar un estilo de gobierno incluyente para generar un sentimiento de unidad.
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| Weah durante su primer discurso como flamante presidente liberiano. |
Desde entonces siempre estuvo en conflicto con la etnia autóctona y con los países vecinos. El país fue devastado por dos guerras civiles en el término de 14 años, que mataron a más de 250.000 personas. A finales de 1989 empezó la primera guerra civil liberiana y una segunda guerra civil comenzó en 1999 que finalizó en 2003. Pese a su riqueza en hierro y diamantes, sigue siendo uno de los Estados más pobres del mundo.