Un gecko con la cola como una hoja, una lagartija dorada y una rana que vive en las rocas han permanecido aislados durante millones de años en una planicie selvática conocida como Cabo Melville, en Queensland.
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| El gecko con cola en forma de hoja permaneció oculto hasta hoy. |
La expedición fue realizada conjuntamente por la Universidad James Cook y National Geographic en la cadena montañosa del cabo Melville, sitio al que llegaron en helicóptero. "El hallazgo de tres nuevas y, obviamente, distintas especies vertebradas puede ser sorprendente en lugares pobremente explorados como Nueva Guinea, pero lo es más aún en Australia, un país que creemos que ya ha sido explorado a profundidad", dijo uno de los investigadores, Conrad Hoskin, de la Universidad australiana James Cook.
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| La lagartija dorada recientemente descubierta en Cabo Melville. |
Se trata de zonas remotas que han permanecido aisladas durante millones de años, lo que ha permitido a algunas especies "evolucionar en otras distintas especies que son únicas en este hábitat rocoso", dijo Hoskin.
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| La nueva especie de rana de las rocas. |
La altiplanicie de Cabo Melville es una especie de «isla». Lo más destacado fue el descubrimiento del gecko de cola plana con forma de hoja, un vertebrado grande (20 cm), «de aspecto primitivo», considerado una reliquia del antiguo continente Gondwana, de una época en que la selva era más común en Australia. Ha sido bautizado como Saltuarius eximius, que significa excepcional o extraordinario, por lo diferente que es de todos sus familiares. Pasa el día escondido en las rocas y de noche sale de caza. Muy camuflado, se sienta inmóvil, la cabeza hacia abajo, a la espera de que pasen insectos o arañas. Destacan sus enormes ojos, con el cuerpo y las extremidades muy largas y delgadas, probablemente adaptaciones a la vida en los campos de cantos rodados con poca luz.
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| El gecko de cabo Melville es una reliquia del antiguo continente de Gondwana. |
También se descubrió una fascinante rana que vive en las rocas (Cophixalus petrophilus), que solo habita los campos de cantos rodados. Durante la estación seca, la rana vive en lo profundo del laberinto del campo de piedra, donde las condiciones son frías y húmedas. En la temporada de lluvias del verano, emerge a la superficie sobre las rocas para alimentarse y reproducirse bajo la lluvia.
«Cualquiera podría preguntarse cómo los renacuajos de una rana pueden vivir en un campo de rocas sin agua -apunta Hoskin-. La respuesta es que los huevos son depositados en las grietas húmedas de las rocas y los renacuajos se desarrollan dentro de los huevos, custodiados por el macho, hasta que las ranitas totalmente formadas eclosionan».