El país asiático se convierte en el 3º país en alunizar en el satélite terrestre.
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| Imágenes del alunizaje transmitidas en directo por la televisión china. |
China sigue avanzando en su carrera espacial. El último ingenio en tomar contacto con la superficie del satélite fue la sonda soviética Luna 24, en agosto de 1976.
La sonda no tripulada china Chang E3aterrizó hoyen el cráter lunar Sinus Iridum (Bahía de los Arcoiris), lo que convierte al país asiático en el tercero -tras EEUU y la URSS- en lograr un aterrizaje controlado en la Luna, 37 años y cuatro meses después del anterior.
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| La sonda Chang E3 antes de su despegue en la base de Xichang. |
Los encargados del programa espacial chino eligieron Sinus Iridum debido a su superficie llana, que facilitará el desarrollo de las comunicaciones y que el robot espacial reciba luz solar suficiente para sus baterías, y a que se trata de un área de la Luna aún no explorada.
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| Momento en que el vehículo Chang E3 se posa suavemente en la superficie lunar. |
El anterior alunizaje controlado de una nave fue el de la sonda soviética Luna 24, de la extinta URSS, el 18 de agosto de 1976. Y China se convierte en el segundo país el mundo que coloca un robot explorador en la Luna, tras la Unión Soviética, que desplegó el Lunojod1 en noviembre de 1970 y el Lunojod 2 en junio de 1973.
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| Chang E3, fases del alunizaje. |
Durante su acercamiento a la Luna, la Chang E3 (bautizada en honor a una diosa que según leyendas chinas vive en la Luna) ofreció este 14 de diciembre imágenes muy nítidas de la superficie lunar, ayudada por la ausencia de atmósfera y por encontrarse en la cara iluminada del satélite terrestre.
El segundo robot sobre la Luna
Pocos minutos después de posarse en la Luna, la Chang E3 desplegó paneles solares con el fin de acumular la energía necesaria para, en unas horas, poder desplegar en la superficie selenita el robot móvil Yutu. Está alimentado mediante paneles solares y equipado con seis ruedas, un brazo mecánico y tres pares de cámaras, elConejo de Jade -nombre escogido por votación popular- es capaz de excavar y de sondear mediante radar a profundidades de hasta cien metros.
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| Ilustración de la Chang E3 y el vehículo robot Yutu, difundida por el Instituto Aeroespacial de Beijing. |
China envió a su primer astronauta al espacio en 2003. Desde entonces, los hitos se han sucedido. Ha efectuado cuatro misiones tripuladas y ha puesto en marcha un prototipo de laboratorio espacial. En la última misión tripulada, en junio pasado, tres astronautas pasaron 15 días en órbita terrestre. Su módulo se acopló con el laboratorio experimental Tiangong 1 (Palacio Celestial 1).
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| Centro de Control chino de la nave Chang E3. |
Ahora, logra el primer aterrizaje extraterrestre de su historia, lanzó su primera sonda lunar, el Chang E1, en el 2007, que hizo fotos de la superficie del satélite y analizó la composición química. Luego lanzó la segunda, el Chang E2, en el 2010. En 2017, quiere enviar una nueva sonda de exploración a la Luna con un vehículo y que la sonda regrese a Tierra. El país asiático busca a largo plazo llevar astronautas al satélite terrestre, y aunque todavía no hay una fecha fijada para ello se espera que sea hacia el 2020, época en la que China también espera tener una base espacial permanente orbitando la Tierra.
El programa espacial chino refleja el rápido progreso económico y tecnológico que ha experimentado el país en las últimas décadas, y el deseo de las autoridades de situar a China entre las grandes potencias del mundo en todos los campos.