Desde el 27 de mayo al 4 de junio de 1940 los ingleses estuvieron acorralados en la playa francesa de Dunkerque. Los alemanes hundieron en una semana 6 destructores ingleses y 3 franceses, otros 19 destructores quedaron dañados, y fueron hundidos 89 buques mercantes artillados. Se logró capturar 1.250.000 prisioneros entre holandeses, belgas, franceses y británicos.
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| Ubicación del puerto de Dunkerque. |
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| Alemania en un mes, venció con 141 divisiones a 145 divisiones aliadas. |
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| El imparable avance alemán. |
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| En mayo de 1940, las líneas defensivas de los aliados fueron rebasadas por los alemanes, en lo que se llamó "Guerra relámpago" o Blitzkrieg. |
Pero no existen barcos ni medios suficientes para realizar una evacuación masiva en tan poco tiempo. Para ello cualquier barco que estuviera en condiciones de flotar entre Londres y el sur de Inglaterra es requisado para ayudar a huir de Francia a las tropas británicas. Desde el 27 de mayo hasta el 4 de junio de 1940 se desarrolla la evacuación en el puerto francés de Dunkerque.
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| Las tropas aliadas estaban acorraladas en Dunkerque, Lille, Boulogne y Calais. |
Se especula que el Führer no quiso humillar excesivamente a los británicos, con vistas a obtener un futuro tratado de paz con esta nación, con la que no deseaba la guerra. Esta explicación fue ofrecida por el propio von Rundstedt en 1945. De hecho, luego de la evacuación, y tras la capitulación de Francia, Hitler le envió dos propuestas de paz a Churchill, sin pedir nada a cambio y fueron rechazadas.
La "Operación Dynamo"
El 26 de mayo a las 23:30 horas comienza oficialmente la Operación Dínamo con la llegada al puerto de Dover del primer contingente de tropas procedentes del continente. Bajo un intenso fuego de artillería de las baterías alemanas y bombardeos de aparatos de la Luftwaffe, entre los que se encontraban los bombarderos en picado Stuka, miles de soldados ingleses, franceses y belgas hacen fila en la playa, mientras 7 divisiones francesas ofrecen resistencia en los 80 km del frente.
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| Improvisado puente de botes para evacuar a los soldados de Dunkerque mientras caen las bombas. |
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| Plano de la bahía y del puerto de Dunkerque durante la huída británica. Figuran los nombres de 14 de los barcos que estaban evacuando a los soldados. |
El 29 de mayo es hundido el vapor de paletas Waverleyde 537 toneladas, requisado al comienzo de las hostilidades para ser utilizado como barreminas. Durante la evacuación de Dunkerque fue bombardeado por un avión alemán y se hundió rápidamente. Llevaba alrededor de 600 hombres de tropa recientemente rescatadas de las playas, se fue al fondo con aproximadamente 350 hombres.
También el 29 de mayo es hundido por un submarino el destructor británico HMS Wakeful del que rescataron a 25 sobrevivientes pero, para más de 600 hombres murieron.
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| Ilustración del puerto de Dunkerque bajo ataque aéreo alemán. |
También el 29 de mayo es hundido por un submarino el destructor británico HMS Wakeful del que rescataron a 25 sobrevivientes pero, para más de 600 hombres murieron.
El ataque de los Stuka sin piedad fue los más dramático, los soldados anglo-franceses no tenían en dónde esconderse en la playa, aunque el efecto de las bombas se minaba un poco al caer en las arenas eso no impedía aumentar el número de víctimas.
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| Con el agua hasta el pecho los soldados seguían reembarcando en Dunkerque. |
En el aire los cazas de la RAF dificultaron la actuación de la Luftwaffe y ayudaron de sobremanera a la evacuación de las fuerzas terrestres. Los pilotos británicos abatieron la mayor parte de los 156aviones que perdió el Mariscal Hermann Göring en esta fase de la Campaña Bélica desarrollada durante los meses de mayo-Junio de 1940. Durante la “Operación Dynamo” la RAF perdió 177 aviones.
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| Los soldados tratan desesperadamente de subirse a alguna embarcación. Dunkerque fue la peor derrota británica de la Segunda Guerra Mundial. |
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| Estas pequeñas embarcaciones del río Támesis rescataron de las playas de Dunkerque a muchos soldados en los últimos días de la evacuación. |
Durante el 31 de Mayo se evacuó al mayor contingente de hombres hasta entonces trasladado, con un total que se aproximaba a los 68.000. Lord Gort aprovechó y ese día se reembarcó, dejando el mando de las tropas de retaguardia al General Harold Alexander.
El 1 de Junio, fueron evacuados 64.429 hombres, pero debido al insistente ametrallamiento que sufrían los centros de embarque, las operaciones debieron ser suspendidas.
El 1 de Junio, fueron evacuados 64.429 hombres, pero debido al insistente ametrallamiento que sufrían los centros de embarque, las operaciones debieron ser suspendidas.
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| Los ingleses estaban acorralados en las playas de Dunkerque y tuvieron que rendirse el 4 de junio de 1940. |
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| Al 1º de junio de 1940, cientos de miles de soldados forman fila en fila las playas de Dunkerque para que alguien los rescate. |
Debido a la proximidad de las líneas alemanas, al descalabro de la defensa aliada y al hecho de que el grueso de los soldados británicos han sido ya evacuados, el Almirante Ramsaydecidió dar por concluidas las operaciones y retirar su escuadra a Gran Bretaña. De ese modo, cuando el último barco, el destructor HMS Shikari, abandonó Dunkerque a las 3:40 de la madrugada, quedaban todavía 40.000 soldados aliados en Dunkerque.
El 3 de junio, desde embarcaciones particulares se rescataron 1870 soldados de las playas.
El 3 de junio, desde embarcaciones particulares se rescataron 1870 soldados de las playas.
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| Dunkerque capituló el 4 de junio y los soldados alemanes tomaron posesión de todo el material bélico que abandonaron los ingleses en su desesperada fuga. |
A las 9:40 de la mañana, el 18º Ejército alemán toma Dunkerque y las playas circundantes, donde apresa a 40.000 soldados del 1º Ejército francés al mando del general Beaufrére, que aguardaban todavía con esperanza su embarque sentados a la orilla del mar u ocultos en el laberinto de equipamiento abandonado por los aliados que han conseguido escapar. Winston Churchill ha calificado la campaña de Dunkerque de “bendito milagro”.Lo llamaron “el milagro de Dunkerque”, pero esto fue llamado eufemísticamente para ocultar el desastre de la expedición inglesa.
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| Lo llamaron "el milagro de Dunkerque", pero fue para ocultar que se trató en realidad de un verdadero desastre británico. |
Respecto a las cifras de los evacuados difieren según los historiadores, para unos, se salvaron 226.251 soldados británicos y 139.111 franceses y de otras nacionalidades. Para otros, en total fueron evacuados 338.872 combatientes, 215.787 de ellos eran británicos y otros 123.095 belgas y franceses. Otros autores citan que se logró evacuar de Dunkerque a 224.000 británicos, 112.000 franceses, junto a 2.000 belgas y holandeses (en total 338.000), a bordo de una flotilla de 248 barcos.
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| Vehículos abandonados por los aliados en las playas de Dunkerque. Detrás un barco encallado. |
Los hombres se salvaron pero los ingleses y franceses hubieron de dejar atrás una gran cantidad de material de guerra. En las playas de Dunkerque los alemanes se quedaron con el ingente material de guerra abandonado por los aliados; casi todos los soldados británicos y franceses han escapado con su uniforme y su casco, dejando atrás por ejemplo, todo el armamento pesado, que se abandonó en las playas. Los aliados dejaron 700 tanques, incluyendo 100 tanques ingleses Mathilda Mk I, 177 aviones, 2.742 cañones, 1.250 piezas antiaéreas y antitanques, 11.000 ametralladoras,20.548 motocicletas, 60.000 camiones, 3.879 vehículos auxiliares, 76.000 toneladas de munición y 600.000 toneladas de gasolina.
Principales buques y aviones perdidos
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| Un stuka atacando un buque inglés en la bahía de Dunkerque. |
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| Barcos ingleses ardiendo en Dunkerque. |
HMS Grafton, hundido por el U-62 el 29 de mayo.
HMS Grenade, hundidoel 29 mayo de 1940 por ataque aéreo en el muelle de Dunkerque.
HMS Wakeful, hundido por un torpedo de un S-Boot de la Clase S-30, el 29 de mayo, 13 millas al norte de Nieuport. El Wakeful embarcó unos 700 hombres de las playas de Dunkerque, en una operación que tomó ocho horas. Rumbeando norte y a Inglaterra a una velocidad de 20 nudos fue impactado por un torpedo. Eran las 12.40 PM cuando el torpedo impactó en el centro del buque sobre la banda de estribor. El Wakeful se levantó del agua y se partió en dos. Quince segundos más tarde, el buque se hundió debajo de las aguas. Los buques que se encontraban próximos rescataron a 25 sobrevivientes pero, para más de 600 hombres debajo de las cubiertas murieron rápidamente.
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| El destructor HMS Wakeful, hundido en 15 segundos por el impacto de un torpedo. |
HMS Wakeful, hundido por un torpedo de un S-Boot de la Clase S-30, el 29 de mayo, 13 millas al norte de Nieuport. El Wakeful embarcó unos 700 hombres de las playas de Dunkerque, en una operación que tomó ocho horas. Rumbeando norte y a Inglaterra a una velocidad de 20 nudos fue impactado por un torpedo. Eran las 12.40 PM cuando el torpedo impactó en el centro del buque sobre la banda de estribor. El Wakeful se levantó del agua y se partió en dos. Quince segundos más tarde, el buque se hundió debajo de las aguas. Los buques que se encontraban próximos rescataron a 25 sobrevivientes pero, para más de 600 hombres debajo de las cubiertas murieron rápidamente.
Los destructores HMS Basilisk, HavantyKeith, fueron hundidos frente a la costa de Dunkerque en un ataque aéreo el 1º de junio. Alemania dejó averiados también a otros 19 destructores británicos.
La Armada francesa, por su parte, perdió tres destructores:
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| El destructor francés La Bourrasque se hunde con 1200 soldados a bordo. |
Sirocco, hundido por los S-Boote S-23 y S-26el 31 de mayo.
Le Foudroyant, hundido en un ataque aéreo el 1 de junio.
Los alemanes averiaron también 5 destructores franceses y les hundieron otros 60 barcos menores de todo tipo.
En total, los alemanes en la batalla de Dunkerque perdieron 10.225 hombres, hubo también 8.643 alemanes desaparecidos frente a30.000 muertos del Reino Unido. Alrededor de mil civiles de Dunkerque perecieron. Además, con la rendición de Francia, los alemanes tomaron 1.250.000 soldados prisioneros entre holandeses, belgas, franceses y británicos.
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| Soldados aliados muertos en Dunkerque el 31 de mayo. |
Analizando los libros de Historia, se da la circunstancia de que los ingleses son expertos en vender como éxitos lo que realmente son fracasos.A pesar del supuesto "éxito" parcial en la retirada de los aliados en Dunkerque, que no fue tal sino una vergonzosa y terrible derrota, Hitler había triunfado, las bajas aliadas en Dunkerque fueron cuantiosas.
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| Dunkerque fue una vergonzosa y terrible derrota británica. |
Eran cerca de 10 divisiones alemanas las que se frenaron de manera repentinaa menos de dieciséis kilómetros del puerto. Adolf Hitler aún confiaba en que los ingleses hicieran las paces y se unieran para luchar contra los soviéticos. Hitler ya tenía en mente el inevitable choque con la Unión Soviética para impedir la expansión del marxismo. Lo cierto es que, de no haberse detenido el avance alemán, la evacuación de Dunkerque hubiera sido imposible.
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| Prisioneros ingleses en Dunkerque. |
Los alemanes tuvieron 27.000 muertos y 111.000 heridos. Desde el inicio del avance alemán el 10 de mayo hasta el 22 de junio de 1940, la Luftwaffe destruyó tres fuerzas aéreas enemigas tras perder en total unos 1.420 aparatos y otros 480 dañados; aproximadamente el 33% de sus aviones. La Armée de l'Air francesa perdió casi todos sus aviones: en total unos 1.270 aparatos quedaron destruidos.
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| Así quedó la playa de Dunkerque, luego de la fuga de los ingleses. |
Si los alemanes hubieran recibido la orden de aniquilar todo el ejército inglés en Dunkerque, seguramente hubiera sido una de las masacres más grandes de esta guerra, ante lo cual, Churchill habría sido obligado a renunciar y muchos miembros del gobierno británico hubiesen sido más receptivos a las ofertas de paz del Führer y la Segunda Guerra Mundial hubiera terminado pronto.