El enigmático avión espacial robótico X-37B del Departamento de Defensa de Estados Unidos cumple este 25 de abril 500 días en órbita terrestre en una misión militar secreta.
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| El X-37B, mide 8,8 metros de largo y 4,5 de ancho. |
La aeronave espacial no tripulada X-37B, desarrollada por Boeing por encargo de la Fuerza Aérea estadounidense, está realizando su tercer vuelo de larga duración dentro del programa militar clasificado de vuelos espaciales tripulados. El actual transbordador espacial, de momento robótico pero en miniatura, fue lanzado en 2012, y este viernes 25 de abril cumple 500 días de vuelo orbital.
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| El X-37B fue creado para reemplazar al transbordador espacial. |
A pesar del secreto y las varias especulaciones que rodean el programa del X-37B, lo único que se dijo del objetivo real de la aeronave espacial fue la declaración del teniente general John Raymond, responsable del Comando Conjunto Funcional para el Espacio, que indicó en un reciente testimonio ante el Congreso que el control del espacio requiere evaluar las amenazas que plantean un riesgo para las operaciones de Estados Unidos y sus aliados en órbita.
Los dos vuelos anteriores del X-37B
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| Comparación del tamaño del transbordador espacial y del X-37B. |
Un segundo X-37B realizó otra misión de prueba que empezó en la base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, el 5 de marzo de 2011 y terminó el 16 de junio de 2012 en la base Vandenberg de la Fuerza Aérea después de 469 días de vuelo.