Hizo la primera demostración pública del mouse en 1968, durante una conferencia de expertos en informática.
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| Douglas Engelbart, a los 88 años. Sus creaciones cambiaron el mundo. |
Engelbart, hijo de inmigrantes noruegos, cuyos ancestros eran suizos y alemanes, murió el martes 2 de julio por la noche, a los 88 años, de insuficiencia renal. Engelbart fue pionero en muchas de las tecnologías de Silicon Valley, en especial en la interacción humano-computadora, incluyendo la creación del hipertexto y su trabajo con las interfaces gráficas.
Inventó prácticamente todo lo que hoy es común y corriente en la informática. En el año 1963, estando en el Stanford Research Institute tuvo la idea de crear un dispositivo que al pulsarlo una y dos veces le permitiera a cualquier persona darle órdenes a una computadora.
El 9 de diciembre de 1968 hizo pública su invención sin intentar explotarla en beneficio propio. Consistía en una cajita de madera de cedro con dos ruedas dentadas y un pequeño botón en su parte superior hecho con una moneda de cinco centavos. Lo llamómouse. Con este invento, el usuario se evita el desplazamiento hacia el menú para realizar todas las acciones, ahorrando un 25% del tiempo en la ejecución de sus tareas.
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| Engelbart muestra su primer mouse. |
No obstante, es sin dudas el mouse el que lo ha hecho más famoso, después de que en 1963 construyera el primero, que un año más tarde utilizaría aplicándolo a una interfaz gráfica para el usuario (GUI: Graphical User Interface), el germen de donde después surgiría Windows. Engelbart tiene la patente por la construcción de “una caja de madera con dos ruedas de metal (computer mouse Patent # 3.541.541)”, obtenida en 1970 y descrito en el documento como“indicador de posición X-Y para un sistema de visualización”.
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| Engelbart durante su primera demostración el 9 de diciembre de 1968 en el Civic Auditorium de San Francisco. |
Fue en 1968 cuando apareció por primera vez públicamente el mouse, en una demostración ante el público del genial Engelbart. La misma fue en San Francisco y duró 90 minutos accionando un sistema de red de trabajo por computadora, que además de la primera aparición del mouse, fue la primera demostración de una interfaz que dividió la pantalla abriendo y cerrando ventanas, que posteriormente se denominó Windows, hipermedia con enlaces a objetos y direccionamiento, y teleconferencia en video. En esa ocasión, ante mil profesionales, se conectó con su centro de investigación ubicado lejos de la demostración, lo que fue la primera conexión de Internet, un año antes de la primera conexión de Arpanet.
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| La Xerox Star 8010, la primera computadora con mouse. |
Premios
Engelbartdejó más de45 patentes a su nombre o con otros colaboradores y paradójicamente, en la Enciclopedia Encarta, un producto de Microsoft, apenas se le dedica un renglón.
Douglas Engelbart fue recompensado con el premio Lemelson-MIT de 1997, con u$s 500.000, el premio único más grande entregado por invención e innovación, en ese año también ganó el Premio Turing que está considerado como el Premio Nobel de la Informática. En 1998 es incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
En el año 2001 fue condecorado con una medalla por la British Computer Society´s. Además Engelbart recibió la Medalla Nacional de Tecnología en el año 2000, de la mano del presidente Bill Clinton. En 2001 recibe la Medalla John von Neumann y la Sociedad Británica de Computación le otorgó la Medalla Lovelace. En 2010 recibe el premio NMC Fellows Award. En mayo de 2011 Engelbart recibió el doctorado honorario de la Universidad de Yale.
Douglas Engelbart fue recompensado con el premio Lemelson-MIT de 1997, con u$s 500.000, el premio único más grande entregado por invención e innovación, en ese año también ganó el Premio Turing que está considerado como el Premio Nobel de la Informática. En 1998 es incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
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| Douglas Engelbart con Bill Clinton en el año 2000. |
Douglas Engelbart al momento de su fallecimiento era el director de su compañía BootStrap Institute en Fremont, California, que promueve los conceptos de IQ Colectivo.
El inventor deja cuatro hijos, nueve nietos y su segunda esposa, Karen O’Leary con quien se casó en 2008 (su primera esposa, con la que se casó en 1951, falleció de cáncer en 1997).
Anécdotas de un genio
"Empecé a tomar notas para el mouse en 1961”, reveló Engelbart durante una entrevista concedida a la revista Wired, en 2004. "Hicimos nuestros experimentos y el mouse la ha superado en todas las categorías, a pesar de que nunca se había utilizado. Era más rápido y con él las personas cometían menos errores”, afirmó el inventor en una entrevista en la revista Wired en 2004.
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| Engelbart en 1970. |
La presentación oficial del ratón se realizó el 9 de diciembre 1968, en el Civic Auditorium de San Francisco, ante un público de más de 2000 personas. Engelbart, con 43 años de edad, había preparado, junto con su equipo de 17 investigadores, una presentación multimedia que duró unos 90 minutos, en la que se presentó por primera vez el hipertexto y en la que quedó patente su intención de trabajar por la mejora de la comunicación entre hombres y máquinas. Además de hacer la primera demostración pública del ratón, incluyó una conexión en pantalla con su centro de investigación, lo que se considera la primera vídeo-conferencia de la historia, recordada bajo el título de "la madre de todas las demostraciones".
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| El primer mouse es del año 1963. |
Engelbart, que falleció en su casa de California a los 88 años de edad, denominó a su invención 'ratón' por el cable que lo unía con el ordenador, a modo de 'cola'. Era una caja de madera rudimentaria con dos ruedas que permitían que un cursor, bautizado como "bicho", se moviese por la pantalla en dos ejes siguiendo aproximadamente los movimientos de la mano.
En 1970, cuando obtuvo la patente del dispositivo, apenas tenía utilidad. Los ordenadores de la época eran grandes máquinas de uso compartido en el que las instrucciones se procesaban mediante tarjetas o líneas de comando. El Instituto de Investigaciones de Stanford (SRI) sólo podía utilizarlo en programas especialmente creados para este accesorio y acabó licenciando la tecnología a Apple Computer en 1984 para acompañar como accesorio al primer ordenador comercial con un sistema operativo gráfico, el Mac. La compañía de Steve Jobs pagó 40.000 dólares por el derecho a usar su invento pero el dinero fue a parar al Instituto Stanford, no al inventor.
Una carrera llena de aciertos
Pero sería un error quedarse únicamente en este dispositivo para describir el genio de Engelbart. Entre los años 50 y 70 su nombre y sus ideas estuvieron asociadas a varios de los desarrollos que han hecho posible la existencia de Internet, incluidas las primeras aplicaciones prácticas del lenguaje hipertextual, clave de la web.
Una carrera llena de aciertos
Pero sería un error quedarse únicamente en este dispositivo para describir el genio de Engelbart. Entre los años 50 y 70 su nombre y sus ideas estuvieron asociadas a varios de los desarrollos que han hecho posible la existencia de Internet, incluidas las primeras aplicaciones prácticas del lenguaje hipertextual, clave de la web.
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| Engelbart durante la primera presentación pública de su invención en San Francisco. |
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| El Civic Auditorium, en San Francisco donde Engelbart hizo la presentación y la primera teleconferencia de la historia en 1968. |
Para más detalles, durante la histórica presentación, Engelbart usó su ratón para manipular textos e imágenes en una gigantesca pantalla. Reorganizó una lista de la compra, utilizando varias carpetas, se comunicó con sus colegas del SRI de Menlo Park que se encontraban a 35 millas, y puso sus fotos en la pantalla. Colaboró online con un colega del SRI donde los punteros del ratón podían verse fluctuar en la pantalla mientras revisaban conjuntamente un documento. La ovación fue tremenda.
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| Engelbart trabajando en su oficina durante la década del 60. |
Parte de esas ideas serían luego investigadas en los laboratorios XEROXParc de Palo Alto con un grupo de asistentes de Engelbart que se fueron a trabajar allí y que él consideró como una traición y sus ideas fueron aplicadas por Apple y Microsoft en décadas posteriores (mediados años `80).
Tras la invención del ratón y de ser pionero en interconectar algunas universidades y centros de investigación de Estados Unidos, sucedió que Engelbart fue perdiendo influencia de cara a las subvenciones, por ser un pacifista. De este modo, en 1978, tras la pérdida de presupuestos para sus investigaciones, Engelbart tuvo que cerrar su laboratorio.
No sólo esta pérdida tuvo que sufrir nuestro genio. En 1976 la casa de Engelbart se destruyó producto de las llamas en un misterioso incendio que se produjo en mitad de la noche y del que tuvieron que escapar con lo puesto. Fue un momento bastante triste para la familia, pero poco a poco, reconstruyeron su casa y continuó su carrera en varios laboratorios y empresas de tecnología pero poco a poco se fue alejando de la vida pública. Engelbart, fue uno de los pioneros en interacción humano-ordenador, incluyendo la creación del hipertexto y de gráficos de interfaz.
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| "¿Por qué no nos estamos desarrollando más rápido? Porque la mayor parte de las herramientas están en manos de comerciantes. Y su motivación es el dinero, no el avance de la sociedad o el desarrollo intelectual de la gente", dijo Douglas Engelbart. |
Douglas C. Engelbart, según la biografía del Instituto que lleva su nombre, «estableció un récord sin precedentes en la predicción, el diseño y la implementación del futuro de la computación organizada».
Engelbart estableció los primeros pasos para lo que hoy se conoce como hipermedia colaborativa y redes comunitarias. Entre sus logros tecnológicos se encuentra, el ratón, la pantalla de edición, las ventanas y la edición de archivos cruzados.
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| Christina Engelbart, Directora del Doug Engelbart Institute y su padre, reciben el premio NMC Fellows Award. |
Una de sus frases es la siguiente: "¿Por qué no nos estamos desarrollando más rápido? Porque la mayor parte de las herramientas están en manos de comerciantes. Y su motivación es el dinero, no el avance de la sociedad o el desarrollo intelectual de la gente".
Al genio de Doug, como lo llamaban sus amigos le encantaba hacer ejercicio, ir de excursión, de camping, de pesca, leer, bailar, montar en bicicleta y escribir historias de ciencia ficción para niños.
La lista de contribuciones de Douglas Engelbart a Internet como hoy lo conocemos es tan larga que, si pusiéramos todos sus inventos en el título, ya no tendríamos sitio para el artículo.
Por Alberto Seoane