Por primera vez, la humanidad dispone de un inventario completo de todos ellos que cubren en conjunto, un área de aproximadamente 730.000 kilómetros cuadrados, y poseen un volumen de unos 170.000 kilómetros cúbicos.
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| El glaciar de Zhadang, en Tibet, China, imperturbable desde hace millones de años. |
Gracias al trabajo de 30 científicos de 18 países ahora tenemos un inventario de todos los glaciares, dónde están, y cuáles son sus extensiones y volúmenes. Son 197.694 en todo el mundo.
En zonas habitadas cercanas a glaciares, es común que el deshielo parcial estacional de éstos constituya una fuente importante de agua potable, independiente de la aportada por la lluvia.
Los perfiles digitales ahora disponibles permiten por vez primera efectuar cálculos fiables del desarrollo futuro de los glaciares, y por tanto sus contribuciones a la hidrología regional y a la elevación del nivel global de los mares.
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| El glaciar Athabasca, en Canadá, es uno de los más de 6.500 en el mundo que aumenta de volumen año tras año. |
En conjunto, los glaciares cubren un área de aproximadamente 730.000 kilómetros cuadrados, y poseen un volumen de unos 170.000 kilómetros cúbicos.
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| El glaciólogo Tobías Bolch, uno de los que ayudó a catalogar todos los glaciares del planeta. |
La extensión total de los glaciares catalogados tiene el tamaño aproximado de Alemania sumada a Suiza y Polonia. Según algunos estudios, el volumen total correspondiente equivale a entre 35 y 47 centímetros de agua del nivel del mar, es decir, éste último aumentaría en esta cifra si los glaciares se fundieran por completo y toda su agua fuese a parar al mar. Esto es menos de lo que indicaban la mayoría de las estimaciones anteriores, y menos del 1 por ciento de la cantidad almacenada en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
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| El científico Tad Pfeffer, de la Universidad de Colorado. |
El conocimiento preciso de las reservas de agua y su futura evolución es por tanto vital para las autoridades de todo el mundo para preservar estas reservas de agua dulce que representan el 10% del hielo mundial y el 75 por ciento de toda el agua dulce del planeta.
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| El glaciar de Arcouzan, en los Pirineos aumenta su volumen todos los años. |
En los Pirineos, del lado francés crece el pequeño glaciar de Arcouzan, situado a los pies de la cara norte del monte Valier, en 2011 tenía 1,8 hectáreas, en 2012 tenía 2,2 Ha. y 2,5 hectáreas en 2013. Ya aumentó su masa glaciar en casi 3.000 metros cuadrados.
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| El glaciar Perito Moreno, en la Argentina, permanece inalterable. |
En la confección de este inventario han trabajado más de 70 científicos de instituciones de 18 países, incluyendo Estados Unidos, Austria, Canadá, Noruega, Suecia y Reino Unido.