El 25 de diciembre de 1941 el general británico Christopher Maltby se rinde a las tropas japonesas en Hong Kong. Las tropas del general Takashi Sakai hacen su entrada triunfal en su capital Victoria. La capitulación final de la colonia británica se firma el día 26 de diciembre en el Península Hotel.
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| Tropas canadienses en Hong Kong, diciembre de 1941, antes del ataque japonés. |
Al mismo tiempo, y después del ataque contra Pearl Harbor, Japón invade diferentes áreas en el Extremo Oriente, la ofensiva se extiende a Kota Bharu, en la Malaca británica; Singora en Tailandia; Singapur; Hong Kong; Guam; Midway; isla Wake y las Filipinas. Estas operaciones realizadas con fuerzas de aire, mar y tierra, tuvieron pleno éxito; aprovecharon la habilidad y la preparación para la guerra en la jungla, procedimiento que desconocían casi por completo las fuerzas inglesas y norteamericanas, dejando a los aliados en inferioridad de condiciones en la lucha contra el enemigo.
En su despacho de Tokio, el mariscal Hajime Sugiyama (1880-1945), jefe del Estado mayor del ejército imperial recibe una contraseña del almirante Nagumo desde el portaaviones Akagi que le anuncia el éxito del ataque sorpresivo contra la base norteamericana de Pearl Harbor. La guerra ha comenzado.
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| El general Hajime Sugiyama (1880-1945), jefe del Estado Mayor del ejército imperial. |
Son las 3 de la madrugada del 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en occidente), exactamente a las 3:11 Sugiyama da la orden y una cuadrilla de bombarderos japoneses pulveriza las defensas norteamericanas de la isla Guam, ubicada a 1.155 millas al sur de Tokio. Los japoneses bombardean las zonas de Filipinas controladas por los americanos en las islas de Luzón y Mindanao desde sus bases de Formosa. Tres días después, tomaban posesión de la isla con la rendición incondicional de la guarnición defensora. El 7 de diciembre los japoneses desembarcan en Bataan y Corregidor.
Emplazadas en sus barcos y posiciones de asalto, las tropas de cinco ejércitos nipones esperan la consigna. El mariscal Terauchi, comandante en jefe de dichas fuerzas, recibe el mensaje de Sugiyama e inmediatamente lo retransmite a sus lugartenientes. El XXV ejército del general Yamashita, el XIV del general Homma, el XV del general Hita, el XVI del general Imamura y el XXIII del general Sakai atacarán sin pérdida de tiempo, respectivamente los territorios de Malasia, Filipinas, Tailandia, las Indias Holandesas y Hong Kong.
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| Soldados japoneses a punto de desembarcar en una playa de Filipinas. |
Los soldados del general Yamashita han zarpado de puertos indochinos en la mañana del 4 de diciembre (Hora de Tokio). Son 26.000 hombres perfectamente entrenados para la lucha en la jungla, apoyados por unidades blindadas. La flota de invasión, avistada tres días más tarde en el golfo de Siam por aviones aliados, se dirige a toda máquina hacia la costa septentrional de la península malaya. La noticia de su desplazamiento llega a Washington y a Londres y a las bases británicas de Hong Kong y Singapur las tropas inglesas que defienden ambos puertos se hallan ya sobre las armas, listas para enfrentar la agresión.
Cae Hong Kong
Agrupados en sus posiciones de asalto, los soldados del XXIII ejército del general Takashi Sakai (1887-1946), observan en la madrugada del 8 de diciembre las posiciones fortificadas de los británicos en la península de Kowloon. Más allá, del otro lado de la estrecha bahía se yergue la imponente masa de la isla de Hong Kong. Ese viejo baluarte del poderío británico será la primera presa conquistada por las tropas del ejército imperial.
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| Una columna de infantes nipones marcha hacia Hong Kong. |
Con valor y decisión, los nipones cargan a la bayoneta contra las líneas inglesas apoyados desde el aire por las escuadrillas de los Zeros y bombarderos en picada. Para enfrentarlos, los británicos solo cuentan con una reducida fuerza de seis batallones, y una agrupación de combatientes voluntarios reclutada entre los pobladores europeos de la colonia. En total suman unos 10.000 hombres.
Durante el transcurso del 8 de diciembre es hundida la cañonera británica HMS Peterelen Shangai por el crucero Izumo de la marina imperial japonesa. De los tripulantes del Peterel, murieron seis y otros 12 ingleses nadaron hasta refugiarse en barcos con bandera neutral. Los japoneses subieron a los buques y capturaron a los ingleses. El Izumo también capturó a la cañonera USS Wakeen el río Yangtsé que se rindió sin disparar un tiro.
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| Mapa de la Isla de Hong Kong el 18 de diciembre 1941. Hacer clic para ampliarlo. |
Para el 13 de diciembre de 1941, las tropas británicas abandonan la península de Kowloon en la parte de China continental y pasan a resistir en la isla de Hong Kong. El general Sakai y sus hombres son dueños absolutos de la península.
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| El general Takashi Sakai venció a los ingleses en Hong Kong. |
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| Tropas japonesas avanzan sobre Hong Kong 16 diciembre 1941. |
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| Mapa del avance japonés en Hong Kong, del 18 al 25 de diciembre de 1941. |
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| El general Maltby se rinde en el Península Hotel el 26 de diciembre de 1941. |
El día 20, cinco lanchas torpederas británicas son destruidas por los japoneses. Las MTB 12 y MTB 26 fueron hundidas y las MTB 7, 11 y 18 fueron gravemente dañadas.
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| El teniente general Takashi Sakai entra en Hong Kong 26 diciembre 1941. |
Finalmente a las 3 y 15 de la tarde del día de Navidad, el general Maltby decide poner término al sacrificio de sus hombres, y les ordenadeponer las armas izando la bandera blanca. En ese momento, la cañonera fluvial británica HMS Robines hundida. Así concluye la batalla de Hong Kong, otra derrota británica.
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| El triunfador de la batalla de Hong Kong, el general Sakai entra triunfalmente en Victoria, la capital de la isla. |
La rendición se firma el día 26 de diciembre en el tercer piso del Hotel Península en Kowloon ante el general Takashi Sakai. En la batalla de 18 días, Japón sufrió 675 muertos y 2079 heridos mientras que los británicos tuvieron 11.848 bajas. Según informó el gobierno japonés, tenía en Hong Kong como prisioneros de guerra a 5072 británicos, 1689 canadienses, 3829 indios, 357 soldados de otras nacionalidades.
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| Banqueros y hombres de negocios occidentales se rinden el 31 de diciembre 1941 en Hong Kong. |
Durante la ocupación japonesa, fue ilegal en Hong Kong la tenencia de dólares, los que fueron reemplazados por el Yen militar japonés, una moneda sin respaldo emitida por la administración del Ejército Imperial Japonés.
Hong Kong fue ocupada por Japón desde el 25 de diciembre de 1941 al 15 de agosto de 1945. Este período es llamado de los "3 años y ocho meses".
Avance japonés en otras regiones
A las 4 de la madrugada del 8 de diciembre en el cielo de Singapur rugen los motores de los aviones japoneses. Orientándose por las luces de la ciudad, las escuadrillas lanzan raids de bombardeo que en un principio no causan daños graves, sin embargo irán incrementándose y Singapur estará pronto bajo el poder aéreo de las fuerzas japonesas.
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| Infantería de Marina japoneses en una lancha de desembarco acercándose a su objetivo. |
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| Invasión japonesa de Tailandia. |
En el norte, sobre las costas selváticas de la península malaya, las fuerzas del general Yamashita han iniciado ya el desembarco, y arrollan a los destacamentos británicos que defienden los puestos de Singora y Khota Bharu.Comienza así la marcha hacia el sur. Yamashita al mando del XXV ejército está decidido a cubrir los cientos de km de selva que lo separan de Singapur, en un plazo no mayor de 100 días. A la postre, el jefe nipón venciendo todos los obstáculos logrará la hazaña.
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| Una columna de soldados japoneses avanza en la impenetrable selva malaya. |
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| Infantes japoneses desembarcados desde una lancha Clase Daihatsu, en diciembre de 1941. |
El 13 de diciembre de 1941, un convoy de invasión japonesa a la isla de Borneo partió de la Bahía de Cam Ranh en la Indochina Francesa, siendo escoltada por el crucero Yura (al mando del Contraalmirante Sintaro Hashimoto) con los destructores de la 12va División de Destructores, Murakumo, Shinonome, Shirakumo y Usugumo, el caza-submarinos Ch 7 y el barco de carga de aviones Kamikawa Maru. Diez buques de transporte llevaron al Cuartel 35vo de la Brigada de Infantería bajo el mando del General Mayor Kiyotake Kawaguchi. La fuerza de apoyo -comandada por el Contraalmirante Takeo Kurita- consistía de los cruceros Kumano y Suzuya y los destructores Fubuki y Sagiri.
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| Cuatro soldados británicos capturados en Malasia por los japoneses. |
El 16 de diciembre producen un desembarcoen Sarawak. El 20 de diciembre tropas japonesas desembarcan en Mindanao. El 22 de diciembre los japoneses lanzan otra importante invasión de Filipinas, desde el golfo de Lingayen y atacan las islas Gilbert (en la actualidad, Kiribati), así como las posesiones estadounidenses de Guam. El 23 de diciembre cae en manos japonesas la isla Wake, cortando el abastecimiento entre Hawaii y las Filipinas. El 24 de diciembre más tropas japonesas desembarcan en Luzón, Filipinas. El 28 de diciembre paracaidistas japoneses se lanzan sobre la isla de Sumatra.
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| Desembarcos japoneses en Filipinas, en diciembre de 1941. |
La colonia británica de Singapur, considerada durante mucho tiempo como una de las fortalezas más inexpugnables del mundo, se rendirá en febrero de 1942.
Un año después del ataque a Pearl Harbor, los japoneses llegarán a dominar en un territorio con una población total de 450 millones de habitantes, acumulando en esta expansión el 95% de la producción mundial de caucho, el 90% de la quinina y el 70% de la de zinc y de arroz, aparte de porcentajes menos espectaculares de otros minerales y fuentes de energía.