En tanto los ingleses, al mando del general Harold Alexander emprenden una huida desesperada hacia la India.
 |
| Soldados japoneses victoriosos frente a la casa de gobierno de Rangún, marzo 1942. |
Durante la Segunda Guerra Mundial otra derrota británica fue la caída de Rangún, entre el 6 y 7 de marzo de 1942, cuando los japoneses después de una larga marcha por la selva rompieron el frente y avanzaron hacia la capital. Al día siguiente finalizó la evacuación militar de Rangún, al mando de la plaza fuerte estaba el general Thomas Hutton y se practicó la táctica de tierra arrasada ("scorched earth"), destruyéndose los británicos las instalaciones portuarias y las instalaciones petrolíferas. De esta manera, cuando los japoneses avistaron la ciudad, la encontraron en llamas.
 |
| Soldados japoneses desfilan en la ciudad de Rangún el 8 de marzo de 1942. |
La capital fue parcialmente rodeada por los japoneses, impidiendo el escape de lo que quedaba de la guarnición india-británica, incluyendo al General Harold Alexander, pero los japoneses debilitaron el cerco, al creer el coronel Takanobu Sakuma al mando del 214 regimiento de infantería japonesa que ya no había tropas de importancia en Rangún todavía, Sakuma ordenó retirar las barricadas y Alexander logró escapar por poco.
 |
| Tropas japonesas en marzo de 1942 ingresan en Rangún, capital de Birmania. |
 |
| Los soldados japoneses son recibidos en Rangún como libertadores. |
 |
| Avance japonés en Birmania hasta el 19 de marzo de 1942. Clic en el mapa para aumentarlo. |
Los japoneses fueron avanzando hacia el norte siguiendo los cursos de los ríos Irawadi y Sittang, enfrentándose y venciendo a las fuerzas india-británicas y chinas respectivamente.
 |
| Soldados japoneses combatiendo en Birmania en 1942. |
Esto convenció a Alexander que Birmania no podía ser defendida, y se preocupó entonces por sostener una posición favorable para la defensa de la India y para un eventual contraataque.
 |
| El líder rebelde birmano Aung San (1915-1947) que luchó contra los británicos para independizar el país. |
El 26 de marzo los japoneses sitian la ciudad birmana de Taungoo en poder de los chinos. El 26 de marzo Slim había recibido un mensaje urgente del Ejército de Birmania para que efectuase una acción demostrativa en el frente del Prome, con el fin de disminuir la presión del enemigo sobre los chinos que se encontraban en Toungoo. Slim confió el cometido a la División 17, al mando de Cowan, ordenándole que avanzara hacía Okpo, siguiendo la carretera principal y la línea ferroviaria. El 27 de Marzo de 1942 la 17ª División India comenzó su avance por la carretera hacia Okpo con el fin de socorrer a la 200ª División China en Taungoo. Sin embargo por el camino se encontró inesperadamente con fuerzas japonesas del XV Ejército que diezmaron sus filas y detuvieron el ataque. La 17ª División India registró 311 muertos (entre ellos 21 oficiales), la destrucción de 10 tanques y la pérdida de varios camiones y piezas de artillería.
 |
| Lucha por el puente birmano del río Sittang entre tropas japonesas y chinas con victoria japonesa el 30 de marzo de 1942. |
Como la 200ª División China no podía ya recibir ayuda de la 17ª División India británica, el 30 de Marzo emprendió la retirada desde Toungoo por la carretera hacia Mawchi-Bawlake. Por el camino no pudieron destruir por falta de material explosivo el puente sobre el Río Sittang, lo que sería un grave error para las futuras operaciones porque los japoneses lo cruzaron y consolidaron sus posiciones. El 31 de marzo Taungoo es ocupado por los japoneses.
Para el 8 de abril, el centro de Birmania estaba en manos japonesas. Pronosticando otra derrota, los británicos destruyeron las instalaciones petrolíferas de Yenangyaung el 15 de abril.
Acciones en el resto de Asia y Oceanía
El 3 de marzo los japoneses bombardean el puerto australiano de Broome.
El 7 de marzo losjaponeses bombardean las instalaciones militares de Guadalcanal, Filipinas. El 12 de marzo se produce un fuerte bombardeo japonés sobre la capital de Nueva Guinea, Port Moresby.
 |
| Ciudades del norte de Australia atacadas por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. |
El 23 de marzo de 1942 los japoneses se apoderan de las islas Andamán. El único objetivo militar era la ciudad de Port Blair rindiéndose la guarnición militar de 300 hombres, de los cuales 23 eran oficiales británicos.