La guerra de Vietnam quedó en la historia como la primera derrota bélica de los Estados Unidos. La caída de Saigón, la capital de Vietnam del Sur, el 30 de abril de 1975 marcó el fin del conflicto. Se estima que murieron más de dos millones de vietnamitas, la mayoría civiles, tres millones fueron heridos y cientos de miles de niños quedaron huérfanos. También murieron 57.685 estadounidenses y unos 153.303 fueron heridos.
La guerra de Vietnam se desarrolló como una secuela de la guerra de Indochina (1946–1954), librada entre Francia y el grupo comunista Viethminh, fundado y dirigido por el líder revolucionario Ho Chi Minh, hijo de un mandarín. El 8 de mayo de 1954 los delegados de Vietnam del Norte y del Sur se reunieron en Ginebra con los de Francia, Gran Bretaña, la URSS, Estados Unidos, China, Laos y Camboya, para discutir el futuro de toda Indochina. Según los acuerdos de la conferencia de Ginebra, Francia y Vietnam del Norte firmaron una tregua; se acordó la división temporal del país tomando el paralelo 17 como línea de separación: Vietnam del Norte quedó bajo el régimen comunista y Vietnam del Sur en manos del Gobierno de Saigón.
Ambos países comenzaron a separarse, en el norte se constituía una dictadura según el modelo de la Unión Soviética de Stalin y la china de Mao.El gobierno de Hanói mantuvo fuertes lazos comerciales y diplomáticos con la Unión Soviética y la República Popular China. Desde el mismo momento en que se produjo la división de Vietnam en dos estados, el sur se convirtió en un país capitalista dependiente de los Estados Unidos.
Tras la división del país, siguió un éxodo masivo de los vietnamitas del Norte hacia el Sur, muchos de ellos católicos que señalaban que la política norvietnamita ejercía una persecución sobre ellos. Entre 1955 y 1956, se llevaron a cabo varias reformas agrarias en Vietnam del Norte que eliminaron los últimos restos de la agricultura colonial. En algunos casos, los repartos de tierra y cambios de estatus llevaron a la masacre de antiguos terratenientes. Las políticas agrarias llegaron a provocar en 1956 una rebelión abierta de los campesinos contra el gobierno comunista, lo que llevó a que fueran reprimidos duramente.
La Guerra de Vietnam propiamente dicha (1964-1975)
La guerra enfrentó a Vietnam del Sur -apoyado por Estados Unidos- y Vietnam del Norte -apoyado por la URSS, China y las guerrillas comunistas- entre 1964 y 1975, constituyendo el mayor fracaso de Estados Unidos en el contexto general de la Guerra Fría.
En 1965 el ministro soviético de asuntos exteriores firmaba en la capital norvietnamita un tratado de ayuda militar que preveía la entrega de armamento por valor de 2000 millones de dólares.Cuando en septiembre de 1969 murió Hồ Chí Minh, en su testamento dejó a sus sucesores la idea de crear una federación Indochina comunista con Laos y Camboya, bajo el liderazgo de Vietnam.
Tras su muerte tuvo lugar en Hanói una transición pacífica del poder, a partir de entonces dirigido por un triunvirato: el secretario del partido comunista, Lê Duẩn; el Primer Ministro, Phạm Văn Đồng; Y el Ministro de Defensa, Võ Nguyên Giáp. Si bien se atribuye a Ho Chi Minh el mérito ideológico de sus victorias contra japoneses, franceses y estadounidenses, del general Giáp es todo el mérito militar. Se lo acusa de la utilización "inmisericorde" de sus hombres para derrotar a sus enemigos. También se lo acusó de crímenes de lesa humanidad por las Matanzas de Hué perpetradas en febrero de 1968 por el ejército de Vietnam del Norte y del Vietcong en la ciudad del mismo nombre. Cuando los vietnamitas del sur y los estadounidenses lograron recuperarla, la ciudad fue prácticamente arrasada, encontraron que varios miles de personas estaban desaparecidas. En los 18 meses siguientes, las investigaciones descubrieron varias fosas comunes en claros de la selva, lechos de ríos y zonas salinas cerca del mar. En dichas fosas pudieron contarse miles de cadáveres, muchos de ellos con signos de haber sufrido torturas como mutilaciones o haber sido enterrados vivos. Las excavaciones encontraron 2.800 cadáveres en fosas comunes de la selva, en lechos de ríos y bancos salinos costeros. Giáp murió en octubre de 2013 sin ser nunca juzgado por sus crímenes. Pese a esas características negativas, el general Võ Nguyên Giáp es considerado un héroe en su país porque logró derrotar a los Estados Unidos.
Respecto a Le Duan tras la unificación comunista de Vietnam del Sur el 30 de abril de 1975 (con la Caída de Saigón) se convirtió en el líder de un estado vietnamita unificado. Después de convertirse en líder, Duan instituyó una purga de aliados survietnamitas-estadounidenses, con unas 40.000 personas consignadas a campos de concentración, muriendo casi todas.
Tanto en el norte como en el sur los budistas fueron perseguidos brutalmente. De igual modo que Vietnam del Norte fue acusada de poseer un régimen de gobierno represivo y brutal, Vietnam del Sur también recibió acusaciones de corrupción a su gobierno y de carácter represivo hacia los monjes budistas, religión tradicional en Vietnam, los cuales comenzaron a ser perseguidos en el Sur bajo directrices del católico Ngo Dinh Diem. Las protestas budistas fueron encabezadas por el monje vietnamita Thich Tri Quang, quien se llegó a inmolar quemándose públicamente en señal de protesta contra el gobierno.
En 1957 los simpatizantes comunistas que habían emigrado al norte tras la división del país comenzaron a regresar al sur. Estos activistas constituyeron el Vietcong ("Vietnam rojo"), el Frente Nacional de Liberación (FNL), organización guerrillera que con el apoyo de Vietnam del Norte inició las hostilidades contra el gobierno survietnamita con sabotajes contra instalaciones militares de Vietnam del Sur, y en 1959 iniciaron sus ataques contra el gobierno de Diêm matando a funcionarios y colocando bombas en lugares públicos.
Los ataques se intensificaron en 1960, año en que la dictadura de Vietnam del Norte proclamó su intención de "librar Vietnam del Sur del yugo opresor de los imperialistas estadounidenses y de sus secuaces". El gobierno de Saigón denunció que tropas regulares norvietnamitas estaban tomando parte directa en las acciones del Vietcong en Vietnam del Sur. En abril de 1961 Estados Unidos firmó un tratado de amistad y de cooperación con Vietnam del Sur y en diciembre el presidente estadounidense John F. Kennedy se comprometió con Vietnam del Sur para ayudarle a mantener su independencia, lo que hizo que llegaran a Saigón las primeras tropas estadounidenses, contando, un año más tarde, con un contingente de 11.200 soldados. El 1ro. de noviembre de 1963 un golpe de estado militar puso fin al régimen de Diêm quien, en compañía de su hermano y asesor político Ngô Dinh Nhu fueron ejecutados.
El falso ataque de Tonkin
El presidente Lyndon B. Johnson, quería entrar abiertamente en el conflicto entre las dos Vietnam así que inventó la excusa de un ataque de Vietnam del Norte. Necesitaba una gran guerra para ayudar a sus amigos que poseían compañías de armamentos.
El 5 de agosto de 1964, los periódicos de Norteamérica informaron de "ataques reiterados" de torpederas norvietnamitas contra destructores americanos que operaban en las aguas de Vietnam, específicamente en el Golfo de Tonkin. La historia oficial fue que torpederas de Vietnam del Norte lanzaron un "ataque no provocado" contra el destructor USS Maddox mientras se encontraba en "patrulla rutinaria". La verdad es que el USS Maddox estaba envuelto en una agresiva labor de inteligencia en coordinación con los ataques de Vietnam del Sur y la Fuerza Aérea de Laos contra blancos en Vietnam del Norte. Nunca hubo ataque de torpederas vietnamitas contra el USS Maddox. El capitán John J. Herrick Comandante de la Fuerza de Tarea el Golfo de Tonkin, reveló que nunca fueron atacados por torpederas norvietnamitas. Incluso envió un mensaje urgente a Washington DC. informando que no había sucedido nada.
Pero a pesar de contar con la información que la alarma era falsa, Lyndon Johnson hablo por los canales de TV esa noche, para dar a conocer el inicio de ataques aéreos contra Vietnam del Norte, "en venganza" por los ataques que nunca ocurrieron. En febrero de 1965 aviones estadounidenses iniciaron sus bombardeos regulares sobre Vietnam del Norte. El 8 de marzo de 1965 desembarcan oficialmente en Vietnam del Sur las primeras tropas estadounidenses. Un total de 3.500 hombres desembarcan en Da Nang (Vietnam) para proteger la base aérea, por orden del presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson.
La presencia militar estadounidenses fue creciendo en Vietnam progresivamente, y en pocos años la fuerza de combate estadounidense ya ascendía a unos 200.000 soldados y llegó a superar los 500.000 antes de retirarse.
En diciembre de 1965 el presidente Johnson cesó de nuevo los ataques aéreos contra Vietnam del Norte en un nuevo esfuerzo por lograr un acuerdo de paz; tras su fracaso se reanudaron las incursiones aéreas y en junio de 1966 los aviones estadounidenses comenzaron a bombardear grandes instalaciones militares en las proximidades de Hanói y el puerto de Haiphong. En octubre de 1966 representantes de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Tailandia, Corea del Sur y Filipinas (países que habían enviado tropas a Vietnam del Sur) se reunieron en Manila y se comprometieron a retirarse en un plazo de seis meses si Vietnam del Norte cesaba sus ofensivas, pero la oferta fue rechazada nuevamente por las autoridades norvietnamitas.
En los dieciocho meses siguientes al derrocamiento del presidente survietnamita Ngo Dim Diêm,Vietnam del Sur tuvo diez gobiernos diferentes y en 1965 se formó un Consejo Director Nacional presidido por los generales Nguyên Van Thieu y Nguyên Cao Ky que restauró el orden político. Dos años más tarde, en 1967, se celebraron elecciones y Thieu resultó elegido presidente de la República de Vietnam del Sur.
Durante la intervención estadounidense (1965-1973) el ejército survietnamita combatió principalmente contra la guerrilla del Vietcong, mientras que las tropas estadounidenses y aliadas lo hicieron contra el ejército norvietnamita, inicialmente siempre triunfando las tropas no comunistas.
En 1967 Vietnam de Norte recibe ayuda de China que ingresó en su territorio un gran número de tropas (170.000 hombres con aviones y armas antiaéreas) que no intervinieron en la guerra contra Vietnam del Sur pero les estaban diciendo a los norteamericanos que si invadían Vietnam del Norte iban a comenzar una guerra con China.
El presidente Johnsonanunció la paralización de los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que encontró una respuesta positiva de Hanói y en mayo se iniciaron las conversaciones de paz en París entre Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el FNL del Vietcong, cuyos primeros resultados fueron negativos. Ni la reducción de las tropas estadounidenses (ordenadas por Richard Nixon, sucesor de Johnson) ni la muerte de Ho Chi Minh en 1969 sirvieron para superar el estancamiento de las negociaciones de París. Los delegados de Vietnam del Norte continuaron insistiendo en la retirada completa de Estados Unidos como condición indispensable para firmar la paz.
En 1970 se reanudaron brevemente los ataques aéreos sobre Vietnam del Norte. En 1971 el ejército survietnamita combatía, además de en su territorio, en Laos y en Camboya. En este punto del conflicto las negociaciones de París y la guerra misma quedaron ensombrecidas por las elecciones presidenciales que habían de celebrarse en Vietnam del Sur, donde Nguyên Van Thieu fue reelegido para otros cuatro años.
La progresiva retirada estadounidense continuó a lo largo de los últimos meses de 1971. Este proceso coincidió con una nueva concentración de tropas en Vietnam del Norte, en lo que parecía ser los preparativos de una gran incursión hacia Laos y Camboya a través de la Ruta Ho Chi Minh. Estados Unidos respondió con masivos bombardeos en toda el área, en tanto que las fuerzas comunistas vietnamitas desencadenaron importantes ofensivas terrestres contra las tropas gubernamentales de Vietnam del Sur, Camboya y Laos. Antes de que se iniciara la retirada, el ejército estadounidense llegó a tener destinados en Vietnam del Sur, en 1969, unos 541.000 soldados.
En Estados Unidos, a medida que aumentaba la intervención militar del país, la guerra se había convertido en una cuestión cada vez más polémica. La divulgación de las atrocidades cometidas por tropas estadounidenses en Vietnam aceleró el desarrollo del movimiento pacifista. El 25 de enero de 1972 el presidente Nixon detalló públicamente las numerosas propuestas que su gobierno había presentado en secreto a los norvietnamitas durante los dos últimos años y medio. Al mismo tiempo desveló un nuevo plan de paz de ocho puntos en el que se hacía constar la celebración de nuevas elecciones presidenciales en Vietnam del Sur. Al plan de Nixon le siguió un plan de paz por parte del Vietcong, en el que se exigía la inmediata dimisión del presidente Thieu, a la que seguirían negociaciones con el gobierno de Saigón una vez que éste hubiera abandonado lo que el Vietcong describía como política belicista y represiva. Igualmente, la delegación norvietnamita en París anunció que liberaría a los prisioneros de guerra estadounidenses sólo después que Estados Unidos retirara su apoyo al régimen de Thieu y finalizara su intervención en la guerra. Las tropas survietnamitas, mientras tanto, llevaron a cabo tres incursiones en Camboya a principios de 1972. Las conversaciones de paz se rompieron el 23 de marzo.
Una semana más tarden el curso de la guerra dio un giro trágico cuando el 30 de marzo de 1972 Vietnam del Norte desencadenó una gigantesca ofensiva en el Sur, a través de la zona desmilitarizada, sobre la provincia de Quang Tri. El 8 de mayo (1972) el presidente Nixon ordenó minar la mayor parte de los puertos de Vietnam, especialmente el de Haiphong, con el fin de cortar las rutas de suministros enemigas, y los ataques aéreos se dirigieron contra las líneas ferroviarias norvietnamitas causando serios problemas económicos. La ciudad de Quang Tri, tras estar ocupada por los comunistas durante poco más de cuatro meses, fue reconquistada por las tropas survietnamitas el 15 de septiembre de 1972.
A partir del 8 de octubre se celebraron reuniones secretas en París entre Kissinger(asesor del presidente de los Estados Unidos) y el delegado norvietnamita Le Duc Tho. Se logró un avance en las negociaciones cuando Vietnam del Norte aceptó un plan de paz en el que se distinguían la solución militar de la guerra y el arreglo político; Vietnam del Norte renunciaba a su demanda de un gobierno de coalición en Vietnam del Sur y se estipulaba una fórmula para discutir simultáneamente la situación de Camboya y Laos. Si bien el 26 de octubre Kissinger devela un plan de paz de nueve puntos, el presidente Thieu lo considera como una traición ya que los aspectos técnicos quedaban sin resolver. El 4 de diciembre se reanudaron las conversaciones, pero se rompieron el 16 de noviembre. Al día siguiente Nixon ordenó un bombardeo masivo sobre Hanói y Haiphong, que fue la más contundente ofensiva aérea de la historia.
A pesar del incremento de los bombardeos estadounidenses, ambas partes se mostraban interesadas en salvaguardar los progresos alcanzados en las negociaciones y el 30 de diciembre cesaron los ataques aéreos estadounidenses más allá del paralelo 20. Con el nuevo año se reanudaron las conversaciones en París, por lo que Nixon ordenó detener los ataques aéreos sobre Vietnam del Norte.
El 23 de enero de 1973 Richard Nixon anuncia por televisión a todo Estados Unidos que se había alcanzado finalmente, tras seis días de negociaciones, un acuerdo para el alto el fuego.El 27 de enero de 1974 las delegaciones de Estados Unidos, Vietnam del Sur, Vietnam del Norte y del gobierno Revolucionario Provisional firmaron el Acuerdo de Fin de la Guerra y de la Restauración de la Paz. Esto exigía el cese completo de las hostilidades, la evacuación de todas las tropas estadounidenses y de potencias extranjeras en Vietnam del Sur en un plazo de 60 días, el intercambio de todos los prisioneros de guerra de ambos bandos en intervalos quincenales y en un plazo de 60 días, el reconocimiento de la zona desmilitarizada "sólo como frontera provisional y no como frontera política o territorial", la creación de una Comisión Internacional de Control para supervisar el cumplimiento del tratado de paz y la convocatoria de una conferencia internacional a celebrar en 30 días. El acuerdo permitía que 145.000 soldados norvietnamitas permanecieran en Vietnam del Sur, pero se limitaba su futuro despliegue y número de hombres. A fines de marzo de 1973 se habían retirado casi todas las tropas estadounidenses.
Las hostilidades entre Norte y Sur continuaron hasta que el 30 de abril de 1975, tras la toma de Saigón, la capital de Vietnam del Sur se forzó la rendición incondicional de las tropas survietnamitas y la unificación del país, bajo el control del gobierno comunista de Vietnam del Norte.
Saigón fue rebautizada Ciudad Ho Chi Minh, Días antes de que cayera la ciudad se llevó a cabo una evacuación masivade diplomáticos y personal de apoyo estadounidense, ciudadanos extranjeros y 110.000 refugiados vietnamitas (incluyendo a dos mil huérfanos vietnamitas durante la "Operación Babylift").
A las 00:00 del 28 de abril de 1975 comenzó el asalto final de 100.000 comunistas contra el último bastión de Vietnam del Sur. Al ser bombardeado el aeropuerto Tan Son Nhat, los estadounidenses debieron recurrir a autoevacuarse mediante helicópteros. Civiles vietnamitas se reunieron afuera de la embajada de ese país y escalaban las paredes esperando reclamar estatus de refugiados.
En la mañana del día siguiente, artillería norvietnamita impactó sobre el puente Newport, la última conexión de Saigón con el mundo exterior. Tras horas de intensa lucha, la ciudad quedó completamente aislada.
Poco antes de las 04:00 am del 30 de abril, se ordenó restringir la evacuación a solamente ciudadanos de EE. UU. Una hora después, el helicóptero de Air America "Lady Ace 09" despegó del Edificio Pittman en dirección a la embajada. Este momento fue capturado en la icónica fotografía de Hubert Van Es.
A las 07:53, el último aparato se elevó por encima de Saigón, dejando atrás a cientos de survietnamitas a los que se les había prometido el salvoconducto.
Aún después de la partida de los estadounidenses, muchos pilotos survietnamitas que tuvieran acceso a alguna aeronave escaparon en ellas con sus familias hacia Tailandia o hacia los portaaviones que aún se encontraban esperando en el Golfo. Decenas de helicópteros debieron ser arrojados al mar para hacer espacio en los navíos.
Ante la inutilidad de la resistencia, el recién estrenado presidente Duong Van Minh ordenó la rendición del Ejército de Vietnam del Norte a las 10:24 a.m. y entregó la ciudad. A las 3:30 p.m. el general norvietnamita Van Tien Dung entró al palacio presidencial y declaró disuelto el gobierno de Vietnam del Sur, con lo que la Guerra de Vietnam llegaba a su fin.
Una sola Vietnam
El 30 de abril es un día festivo en Vietnam, conocido como el Día de la Reunificación. Vietnam proclamó su reunificación el 2 de julio de 1976 con el nombre de República Socialista de Vietnam. Se estima que durante la guerra murieron más de dos millones de vietnamitas, tres millones fueron heridos y cientos de miles de niños quedaron huérfanos. Se ha calculado la población refugiada en 12 millones de personas. Entre abril de 1975 y julio de 1982 aproximadamente 1.218.000 refugiadosfueron reasentados en más de 16 países. Otros 500.000 (llamados Boat People), intentaron huir de Vietnam por mar, aunque ciertas estimaciones dicen que murió entre el 10 y el 15% y que los sobrevivientes se enfrentaron con las trabas y cuotas de inmigración incluso en aquellos países que habían aceptado acogerlos. En la Guerra de Vietnam murieron 57.685 estadounidenses y unos 153.303 fueron heridos. En el momento del acuerdo del alto el fuego había 587 prisioneros de guerra entre militares y civiles (quienes fueron posteriormente liberados). Una estimación actualizada no oficial calcula que todavía quedan 2.500 desaparecidos.
El amplio uso que hizo Estados Unidos de napalm mutiló y mató a miles de civiles y el empleo de defoliantes, utilizado para eliminar la cobertura vegetal, devastó el medio ambiente de un país esencialmente agrícola. El legado más terrible de esta guerra fue la destrucción premeditada y generalizada del medio ambiente utilizando defoliantes químicos como el Agente Naranja.Los principales proveedores eran Dow Chemical, Thompson, Diamond, Monsanto, Hercules y Uniroyal. Fuentes vietnamitas afirman que se vertieron más de 80 millones de litros de este producto tóxico en un espacio de 10 años no solo sobre Vietnam, sino también en Camboya y en Laos. Las cifras de casi medio millón de niños nacidos con malformaciones durante los años posteriores revelan la magnitud de la tragedia.
Esta flagrante derrota de Estados Unidos tuvo importantes consecuencias. Por un lado, supuso un verdadero trauma para EE.UU. Además de los miles de muertos y heridos quedaron centenares de miles de soldados con una amplia adicción a las drogas y con serios problemas de adaptación a la vida civil. Por otro, el resultado de la campaña provocó un cambio en la mentalidad colectiva norteamericana, un sentimiento de derrota conocido como Síndrome de Vietnam que derivó en un repliegue de la política exterior hasta la elección de Ronald Reagan en 1980. Por su parte, el abandono de Vietnam del Sur por parte de EE.UU y la consiguiente victoria del Norte, produjeron la instauración de un gobierno autoritario de comunistas que recurrió a la represión impune con sus antiguos enemigos. El resultado: Miles de personas ejecutadas y encarceladas en campos de concentración que no desaparecieron hasta la década de los ochenta. Vietnam se sumió en la más absoluta miseria ocupando durante años el ranking de los países más pobres del mundo.
Se calcula que desde 1954 hasta 1986 el régimen comunista de Vietnam o República Socialista de Vietnam asesinó a 1.600.000 personas por pensar diferente.
A partir de la reunificación, en julio de 1976, se impuso un sistema de economía centralizada, bajo los postulados marxistas de colectivización de la producción agrícola, estatización de la actividad económica, con erráticos intentos para acabar con la poca actividad privada que quedaba en Vietnam del Sur que había tenido el apoyo de los Estados Unidos.
Todo esto agravó los efectos devastadores de los 30 años de guerra que el país había sufrido, generando desabastecimiento, desempleo, incremento de la deuda externa, grave situación de la balanza de pagos y frecuentes revueltas populares, especialmente en el sector campesino.
En 1979, el Cuarto Congreso del partido comunista intentó, con la resistencia de los miembros más conservadores, unas tímidas reformas que agravaron la situación económica del país, provocando que el PIB se contrajera a 0,50% en 1979 y -3,7% en 1980, con una fuerte caída del PIB industrial que, de un crecimiento de 5,4% en 1978, se desplomó a -4,5% en 1978 y -9,6% en 1980.
Esta situación forzó a que, en el Sexto Congreso del partido, realizado en diciembre de 1986, se rompiera definitivamente con el modelo económico comunista, que estaba generando una inflación de 700% anual y un enorme déficit presupuestario. Fue entonces cuando se impulsó la llamada Renovación o Doi Moi, como programa de profundas reformas, no solo en lo económico, sino también -aunque en menor grado-, en lo político, debido a la creciente presión por la democratización en el partido y de la sociedad vietnamita en su conjunto, aunque la alta dirigencia continuó aferrada a la idea hegemónica de un solo partido, temerosa de perder sus privilegios y el control sobre el proceso interno.
Con la renovación económica y, a raíz de la debacle de la Unión Soviética, Vietnam intensificó, durante los años 90 y hasta el presente, el modelo de economía de mercado, aboliendo la política de subsidios y el control burocrático del proceso económico, para dar amplia participación a las fuerzas sociales, desechando el estatismo y el ineficiente sistema de control de precios y de tasas de intercambio múltiple y promoviendo una economía abierta con precios y tasas de cambio determinadas por el mercado, apertura a la propiedad privada con incentivos para la inversión extranjera.
Todo esto ha generado un rápido crecimiento industrial, agrícola, de la construcción y de las exportaciones que colocan al país, en la actualidad, como el segundo exportador mundial de arroz, detrás de Tailandia y de café, luego de Brasil. Hoy en día Vietnam es considerada como la economía de más rápido crecimiento a nivel mundial. El sector privado genera dos tercios del PIB y goza de una dinámica apertura comercial, luego de que el país se incorporara, desde 2007 en la Organización Mundial de Comercio.
El país ha triplicado la renta per cápita, con un crecimiento real promedio superior a 7,5% anual. Al comenzar las reformas el PIB per cápita era de $ 525 millones y ya para 2011 había superado la cifra de $ 3.300 millones. El 94,3% de la población está alfabetizada, con una esperanza de vida de 72 años y una de las más bajas tasas de desempleo a nivel mundial. La pobreza se ha reducido de 58% en 2003 a cerca de 12%, y en menos de 20 años se ha logrado sacar de la miseria a más de 25 millones de personas, reduciéndose la pobreza extrema a menos de 2%.
Con su modelo de economía de mercado, Vietnam se ha colocado, según el Banco Mundial, como uno de los países en desarrollo más exitosos en la historia del desarrollo económico, siendo uno de los pocos que ha logrado cumplir las metas del milenio, mucho antes que la fecha fijada por la ONU. Vietnam es un ejemplo emblemático del contraste entre las fracasadas recetas de la economía marxista y los logros de una economía de mercado con sentido social.