Las figuras están cargadas de simbología aunque, con el paso del tiempo, algunos significados se han perdido.
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| San Francisco de Asís, realizó el primer pesebre conocido en 1223. |
La tradición nos transmite que ya en las catacumbas romanas se observan representaciones de la Virgen María con el niño en brazos. Sin embargo, la primera representación del nacimiento de Jesús, la hizo San Francisco de Asís (1181-1226), y fue varios años después de su regreso de Tierra Santa.
Veintitrés años después, en el mismo año que consiguió del Papa Honorio III la aprobación de la regla franciscana, es decir el 1223, la Navidad de ese año lo sorprendió en la ermita de Greccio, en la provincia de Rieti, región de Lazio y fue allí donde tuvo la inspiración de reproducir en vivo el misterio del nacimiento de Jesús.
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| San Francisco de Asís, predicando. |
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| Belén viviente de Greccio, Italia. |
A partir de allí cada vez que se acercaba diciembre en distintos pueblos y ciudades de Italia comenzó a recordarse el nacimiento del Mesías armando un pesebre con figuras artesanales. Esta tradición rápidamente se extendió al resto de Europa y a todo lugar donde hubiera una familia cristiana.
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| Las figuras esenciales en el pesebre son la Virgen María, José y el Niño Dios. |
El armado y la exhibición del pesebre dependen de la tradición de cada país. Es frecuente armarlo el 8 de diciembre (Día de la Virgen) y ubicar la figura de Jesucristo recién tras la Navidad (el nacimiento). En estos casos, por lo general, se mantiene expuesto hasta el Día de Reyes.
Significado de las figuras del pesebre
El Pesebre representala sencillez y humildad. Simboliza que el más grande de todos decidió nacer en un pesebre, el lugar donde habitan las bestias. Dios es el más grande, y nos enseña que debemos ser muy pequeños.
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| Todos los pesebres contienen un frágil niño que representa a "Dios con nosotros". |
La figura de San José, el protector de Cristo en sus primeros años de vida, era representado antiguamente como un anciano para señalar que no era el padre de Cristo, sufrirá un cambio con el paso de los años y su imagen rejuvenece.
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| Cuenta la tradición que en el momento del nacimiento del Mesías, estaban en el pesebre, además de José y María, un buey y una mula. |
Según relata Francisco José Gómez en su Breve historia de la Navidad, antes que José y María, estaban habitando el pesebre el buey y la mula.
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| Ilustración de La Grande e General Estoria, que se encuentra en el monasterio de El Escorial. |
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| Adoración de los Reyes Magos. |
Estos hombres que recorrieron un largo camino para conocer a Jesucristo, son precursores de los buscadores de la verdad propios de todos los tiempos.
Los Reyes Magos simbolizaban las tres razas conocidas y las edades del hombre: joven, adulto y anciano. Llevaron al niño tres dones importantes: Incienso, mirra y oro, el incienso era una ofrenda que se llevaba a los dioses, entonces era calificar a Jesucristo como un Dios, el oro era una ofrenda que se llevaba a los reyes y era decirle a Jesús tú eres rey y la mirra era un ungüento que se le echaba a los muertos y era decirle tú eres hombre. Entonces eran tres exaltaciones: Dios, hombre y rey.
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| Jesús, el más grande, nació en el lugar más humilde. |
La costumbre de recrear un río tiene que ver con la fuente de la Gracia divina y las flores, pese al invierno, en ver a Cristo como Flor del mundo, mientras que cabras y ovejas encarnan al pueblo de Dios guiado por el Buen Pastor.
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| El rey Herodes en el pesebre, el autor de la Matanza de los Inocentes. |
En los pesebres que se arman en España también está Herodes, que era el rey de los judíos en el momento del nacimiento. Era vengativo y, al enterarse por los Magos del posible nacimiento del Mesías,desencadenó una matanza de niños pequeños para que nadie pudiera amenazar su trono a él o a sus sucesores. Este episodio se conoce como la Matanza de los Inocentes, que también se representa en ciertos pesebres; y aunque se vean romanos asesinando a los niños, las órdenes no vinieron de Roma sino del propio Herodes.
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| Los Magos de Oriente llegan al Pesebre guiados por la estrella. |
La estrella que guía a los sabios (que no es de 5 ni de 6 puntas como lo establecieron los comerciantes), simboliza que Dios es Dios del Universo, que él está por encima de la creación, pues es suya. Que Dios se vale de toda ciencia para mostrar su supremacía a los que la observan, y por esta dirige al mundo a los pies de su hijo Jesucristo, quien está en nosotros. Representa la luz inagotable y refrescante que disipa las tinieblas para darnos esperanza.
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| Pesebre de Belén de los Caballeros, Extremadura, España. 8000 figuras en un espacio de 610 metros cuadrados. |
Un pesebre está cargado de simbolismo y no es nada gracioso como para agregarle personajes que nada tienen que ver con el momento del nacimiento de Jesucristo.
Un pesebre nos habla de la sencillez y a la vez la grandeza de la promesa de Dios, al enviar a nuestro Salvador para nacer en un pesebre, rodeado de pastores y reyes desde los puntos más distantes de la tierra a adorar a este pequeño Niño Jesús pero tan grande a la vez, nos habla también de la entrega de Jesús al Padre y nos refleja a la posteridad al mismo niño que a los 33 años entrega su vida en la cruz del calvario, sacrificándose por toda la humanidad.
Por Alberto Seoane