Miles de gigantescos jarros de piedra están dispersos a lo largo de las tierras bajas de Xieng Khouang, en el norte de Laos, formando una de las colecciones arqueológicas más inexplicables en el mundo. Hay 90 yacimientos que albergan más de 2.500 de estos objetos de piedra distribuidos por cientos de kilómetros, en su mayoría pesan desde una a seis toneladas cada uno y tienen de 1 a 3,25 metros de altura con un diámetro de hasta 2,5 metros.
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| Uno de los objetos de piedra de la Llanura de las jarras, cerca de Phonsavan, Laos. |
Las enigmáticas jarras están hechas de roca sedimentaria, usualmente piedra arenisca, aunque también ha sido usado en menor medida el granito, el conglomerado o el coral calcificado. Son angulares o redondeadas y algunas tienen discos que podrían ser sus tapas.
El primer europeo en estudiar la zona fue el arquitecto francés Henri Parmentier (1871-1949) que llegó al lugar en 1923, halló que si bien la mayoría de las jarras habían sido saqueadas, algunas aún conservaban algo en su interior: tierras negras, hachas, abalorios de vidrio y cornalina, pendientes de piedra y vidrio, campanas de bronce y frecuentemente restos de huesos humanos, además algo que Parmentier denominó como “un objeto bizarro” que catalogó como lámpara. En 1954 se publicó su libro póstumo El Arte de Laos.
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| Cueva descubierta en la Zona 1 por la arqueóloga Madeleine Colani. |
Siguió sus pasos una arqueóloga francesa llamada Madeleine Colani (1866-1943) que las visitó en 1931. Hizo una serie de excavaciones y encontró una cueva cercana con huesos humanos, algunos de ellos quemados, cenizas y objetos de bronce. A este primer yacimiento lo llamó Zona 1. Colani especuló que la llanura de las jarras conectaba una ruta caravana del norte de India, ya que hay una gran evidencia de ello.
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| Algunos de los 334 jarros de piedra de la Zona 1 que cubre un área de 25 hectáreas. |
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| En la Zona 2, de la Llanura de las Jarras, un árbol crece en medio de una jarra de piedra. |
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| Jarras de piedra en la Zona 3. Existen más de 90 sitios conteniendo estos extraños recipientes prehistóricos. |
Algunos jarras de piedras están solas, mientras que otras aparecen en grupos que van desde unas pocos hasta varios cientos. Están por todas partes desde las colinas más bajas alrededor de la llanura central a los valles de las tierras altas. Más de 90 sitios de estos recipientes se han descubierto en la Llanura de las Jarras, tácticamente en un terreno elevado.
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| Una laosiana examina las misteriosas jarras de piedra en la década del 30. |
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| En el mapa, en azul, el lugar donde se encuentra la Llanura de las Jarras de piedra. |
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| La Llanura de las Jarras, cerca de Xieng Khouang, en Laos. |
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| Megalitos en el Parque Arqueológico de Hintang, en Laos. |
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| Según los laosianos los megalitos fueron obra del gigante Ba Hat. |
Asimismo, la Ciencia oficial, además del problema de datación de las jarras de piedra, no ha logrado explicar como se trasladaron semejantes objetos desde las montañas hasta la llanura, ya que su gran peso impedía su desplazamiento. Tampoco han explicado con que clase de objeto fueron ahuecadas las jarras.
Bombardeadas durante años
Entre 1964 y 1973, en Laos se libró un conflicto que involucraba a varias facciones de la aristocracia de Laos, que ya a finales del siglo XVII lucharon por el control del poder. El conflicto fue también conocido como la Guerra Secreta, por el rol que tenía los Estados Unidos, forzados a trabajar en las sombras en Laos después que la Conferencia de Ginebra de 1954 sancionó la independencia y declararon la neutralidad en el cercano Conflicto Vietnamita.
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| Foto de la Llanura de las Jarras del año 1983. Los cráteres de las bombas todavía permanecen en el lugar. |
Curiosamente, los bombardeos intensivos por los Estados Unidos han dejado el paisaje en algunas zonas de Laos llenas de cráteres destruyendo muchas de las megalíticas jarras y el secreto de su origen.
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| Miles de jarras fueron destruidas por los bombardeos. Aquí una de las jarras de piedras más grandes, cerca de Phonsavanh. |
Se calcula que un tercio de la gran cantidad de bombas lanzadas por los B-52 está sin explotar en el área, e impide a los visitantes ir a sitios que no sean la Zona 1, 2 o 3. La Zona 3 es la más cercana a la antigua capital de Xieng Khouang. El resto de las zonas son consideradas demasiado peligrosas. El Sitio 52, es el mayor sitio de jarras conocido hasta la fecha con 392 jarras que está cerca de un pueblo tradicional de Hmong y sólo es accesible a pie.
La descarga de las municiones sin explotar por los pilotos estadounidenses y una gran cantidad de basura metálica dejada por la metralla de las bombas, han hecho de la zona uno de los lugares más peligrosos de la Tierra. Todos los años, las personas mueren o pierden las piernas, los brazos y los ojos debido a estas bombas ocultas. Esta es un arma de doble filo ya que no sólo evita que los arqueólogos exploren los jarros intactos sino que también impide que estos artefactos sean saqueados por los cazadores de tesoros.
Obra de gigantes
La arqueología ortodoxa fecha la Llanura de las Jarras a principios de la Edad de Hierro, aproximadamente 500 a.C. a 800 d.C.La mayoría de las jarras están hechas de piedra arenisca y otras de granito, el granito es uno de los materiales más duros del planeta. Está claro que las personas que hicieron estas estructuras tenían un excelente conocimiento del material y las técnicas adecuadas.
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| Algunos investigadores llegaron a la conclusión de que se utilizó una clase de taladro para crear las jarras. Los arqueólogos oficiales rechazan esta teoría. |
El folklore local dice que la zona solía ser habitado por una raza de gigantes, y que su rey llamado Khun Cheung realizó una celebración después de una batalla victoriosa en una guerra larga y brutalcontra su enemigo Chao Angka. Según esta leyenda, los jarros fueron utilizados para crear y almacenar el Lao Lao, (un potente vino de arroz tradicional en Laos) para el consumo en una masiva celebración de victoria con sus vasallos. Los recipientes más grandes fueron utilizados por importantes gigantes y la jarra más grande reservada para el rey.
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| Llanura de las Jarras, Zona 3. Los lugareños creen que los recipientes de piedra fueron construidos por el gigante Khun Cheung para celebrar una victoria. |
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| Mujeres Hmong trepadas sobre una de las jarras de la Zona 1. |
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| Obsérvese el "hombre rana" u "hombre en cuclillas" grabado en el Valle de las Jarras. |
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| El "hombre en cuclillas" u "hombre rana" grabado en una de las tapas de piedra en Xieng Khouang, la llanura de las Jarras. |
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| Pintura rupestre en la roca de Huashan, en Guanxi, China, que representa a hombres grandes, de frente, con los brazos levantados y las rodillas flexionadas. Sería de la misma época que las jarras de piedra. |
La organización Mines Advisory Group (MAG) fue contratada para realizar labores de limpieza desde julio de 2004. Está haciendo una gran labor, y a día de hoy las zonas 1, 2 3 están razonablemente libres de bombas. Sin embargo, es aconsejable no salirse de los senderos marcados.
Recientemente, miembros del Ministerio de Información y Cultura y universidades de Australia, entre otros, han tomado parte en estudios sobre las jarras. Uno de ellos es la arqueóloga belga Julie Van Den Bergh, quien desde el 2004 hasta el 2007 inclusive ha trabajado regularmente en el área.Pasan los años y la Llanura de las Jarras continúa fascinando y perturbando a los arqueólogos y científicos desde su descubrimiento en 1930.“La Llanura de las Jarras es uno de los mayores misterios arqueológicos del mundo”, explica el Dr. Dougald O’Reilly de la escuela de Arqueología y Antropología de Australia.
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| El Sitio 52, al que solo se puede acceder a pie, tiene 392 jarros de piedra, la mayor cantidad en un solo lugar. |
Por Alberto Seoane