Sería un planeta helado gigante más allá de Plutón que tiene entre cinco y diez veces más masa que la Tierra.
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| El "Planeta Nueve" estaría situado mucho más allá de la órbita de Plutón. |
Los astrónomos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) han anunciado ayer que han encontrado una nueva prueba de la existencia de un planeta helado gigante situado en un extremo de nuestro sistema solar más allá de la órbita de Plutón. Desde el Instituto se le llama ya 'Planeta Nueve'.
En un estudio publicado en la revista Astronomical Journal, los científicos detallan que el planeta tiene entre cinco y diez veces más masa que la Tierra. Sin embargo, hoy, un día después de que los astrónomos Michael Brown y Konstantin Batygin anunciaron el posible hallazgo del que podría ser el noveno planeta del Sistema Solar, la NASA ha querido hacer un llamamiento hacia la cautela y el escepticismo.
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| El planeta aún no descubierto perturba las órbitas de varios planetoides cercanos. |
"La idea de que haya un nuevo planeta es sin duda excitante para mí, como científico planetario", ha dicho James Green, Director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA en un vídeo difundido hoy. "Sin embargo, no estamos ante la detección de un nuevo planeta. Es muy pronto para poder afirmar esto", ha señalado.
Si el 'Planeta Nueve' existe, tiene un tamaño importante. Su masa estimada lo situaría en el quinto lugar en la lista de planetas más grandes de nuestro sistema solar después de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
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| Los astrónomos Michael Brown y Konstantin Batýgin, no han observado el planeta directamente. Han deducido su existencia a partir de cálculos matemáticos y del movimiento de los planetas enanos y de otros cuerpos. |
Los autores de la investigación, que trabajan en el Instituto de Tecnología de California, los astrónomos Michael Brown y Konstantin Batýgin, no han observado el planeta directamente. Han deducido su existencia a partir de cálculos matemáticos y del movimiento de los planetas enanos recientemente descubiertos y otros pequeños objetos situados en el sistema solar exterior, concretamente en el Cinturón de Kuiper.
Esos cuerpos más pequeños tienen órbitas que parecen estar influenciadas por la gravedad de un planeta oculto: un "perturbador masivo", afirman los expertos. Los astrónomos sugieren que el planeta podría haber sido arrojado al espacio hace mucho tiempo por la fuerza gravitacional de Júpiter o Saturno.
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| Posible órbita del planeta oculto, según Brown y Batýgin. |
"Están buscando a este planeta telescopios de al menos dos continentes", escribe The Washington Post. El diario estadounidense agrega que el nuevo planeta se encuentra 20 veces más lejos que el octavo, Neptuno.
Ya otros astrónomos intentaron con anterioridad descubrir al también llamado “Planeta X”, pero no tuvieron suerte. El investigador Percival Lowell denominó en 1906 Planeta X (en inglés; “Planet X”) a un hipotético planeta, cuya eventual existencia en los confines exteriores del sistema solar fue motivo de debate académico y búsqueda por medio de instrumentos astronómicos, entre fines del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX.
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| Comparación del Planeta X con el tamaño de la Tierra. |