El 12 de junio de 1940 quedaron cercados por los alemanes que avanzan en todos los frentes. El mismo día un submarino italiano hunde en el Mediterráneo el crucero HMS Calypso. Cuatro días antes los alemanes hundieron el portaaviones HMS Gloriusy los destructores HMS Ardent y HMS Acasta.
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| Bombardeo alemán en Dunkerque, una de las más grandes derrotas de la historia de los ingleses. |
En tanto, el Primer Ministro francés, Paul Reynaud, apela al Presidente norteamericano Roosevelt para que intervenga en la guerra y les saque las castañas del fuego.
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| El Panzer 38 (t) tuvo un buen desempeño durante la Campaña de Francia. |
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| Avance del 6º Ejército Alemán desde el 10 de mayo al 26 de junio de 1940. Haga clic en el mapa para ampliarlo. |
Como la línea en Somme fue quebrada por el avance alemán, la 1ª División Blindada Británica y la 51ª División de Infantería (Highland), junto con unidades francesas trataron de retroceder hacia la costa francesa. Parte de estos grupos consiguieron ese objetivo, a pesar de la pérdida de los tripulantes del buque HMS Bruges, los cuales fueron evacuados hacia los destructores británicos y otras embarcaciones el 13 de junio.
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| Escoceses prisioneros de la 51º División Highlander, el 12 de junio de 1940. |
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| Soldados alemanes toman una fortificación francesa en la línea Maginot, junio de 1940. |
Desde su cuartel general en Tours, el comandante en jefe del Estado Mayor francés, el general Weygand, comunica al presidente Reynaud que las fuerzas armadas francesas no podrán contener a los alemanes más tiempo y solicita que negocie algún tipo de armisticio con ellos. Churchill presiona a los franceses para que combatan, lo cual es acogido por los franceses con cierta sorna, dado que Gran Bretaña está retirando de Francia todas sus tropas y su apoyo aéreo.
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| Rommel fotografiado en Saint Valery con algunos militares británicos capturados, entre ellos el general Víctor Fortune. |
En el otro lado del frente, las tropas del Panzergruppe de Guderian toman Chalons sur Marne, avanzando en una cuña que separa los 4º y 2º Ejércitos franceses.
El submarino Bagnolini hunde al crucero HMS Calypso
En el teatro de operaciones del Mediterráneo se produce en aguas del sur de Creta, la primera victoria italiana con el sumergible italiano Bagnolini que hunde el crucero británico HMS Calypso. Se trata de la primera pérdida naval británica ante la armada italiana.
Un total de 55 submarinos italianos habían tomado posiciones días antes de las hostilidades, repartiéndose por todo el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo. Su objetivo: acechar a las presas.
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| El submarino Bagnolini al mando del capitán Franco Tosoni Pittoni que hundió al crucero inglés HMS Calypso. |
El resto de los tripulantesfue rescatado por el destructor HMS Dainty alcanzando el puerto de Alejandría más tarde.
Hundimiento del portaaviones HMS Glorious
Tropas inglesas, francesas y polacas que habían desembarcado en Noruega, tras duros combates con los alemanes, decidieron abandonar Noruega a su suerte y comenzaron a reembarcarse el 4 de junio de 1940, en lo que se llamó Operación Alphabet, los últimos soldados, unos 24.500, se evacuaron el 8 de junio en los portaaviones ingleses HMS Ark Royal y HMS Glorious.
El 8 de junio de 1940, en aguas de Noruega con motivo de la Operación Juno, destinada a interceptar a los aliados que huían de Noruega, navegaban los acorazados alemanes Scharnhorst y el Gneisenau, junto al Admiral Hipper cuando se encontraron con un convoy británico a 300 millas al oeste de Narvik, formado por el petrolero Pioneer, el buque hospital Atlantis, el escolta Juniper y el transporte de tropas Orama, siendo hundidos todos menos el buque hospital. El grueso de los soldados del Orama, donde solo hubo 19 muertos, unos 280 hombres, fueron tomados prisioneros. Poco después el Hipper se separa del grupo mientras los cruceros acorazados alemanes ponen rumbo a Trondheim.
Ese mismo día por la tarde, el HMS Gloriousal mando del comandante de submarinos, Guy D´Oyly-Hughes navegaba junto a los destructores de escolta, HMS Ardenty HMS Acasta, a unas 300 millas de las costas noruegas.
Hacia 16:45, la formación inglesa fue avistada por los acorazados alemanes Scharnhorst y el Gneisenau. El capitán Kurt Caesar Hoffmanna bordo del Scharnhorst estaba al mando del escuadrón, y el Gneisenau, al mando del capitán Harald Netzband, que lo seguía a popa. La identificación inicial no fue clara por parte de los alemanes en un primer momento dado la distancia. El Scharnhorst confirma identificación y comunica un posible enemigo a las 16:58 al Gneiseau confirmando que había avistado una fuerza británica al sureste a una distancia de 40 kilómetros. En un primer momento se pensó en un transporte de tropas enemigo escoltado. Los británicos aún no divisan a la formación alemana.
No había escapatoria para los ingleses y la alarma de zafarrancho de combate fue dada en los buques alemanes. El capitán D'Oyly-Hughes a las 17:00, nota la presencia de las dos naves no identificadas por babor. El Glorious y sus destructores escolta estaban navegando haciendo zig-zag para evitar posibles ataques de submarinos alemanes. El portaaviones no tenía ningún avión listo en cubierta ni ninguno en el aire, pero en el interior sus hangares transportaba 10 cazas Hurricane y 10 Gladiators de la RAF además de sus propios 9 cazas Sea Gladiators y 5 bombarderos Swordfish. A las 17:06 las naves alemanas dieron un brusco viraje a estribor y aceleraron a máxima velocidad, acercándose cada vez más a los barcos británicos. El primer oficial de artillería del Scharnhorst, capitán de fragata Lowisch, desde el mástil de control reportó que una de las naves tenía una posible rampa de aterrizaje y que se trataba de un portaaviones del tipo Ark Royal con escolta menor. A las 17:12 el Scharnhorstcomunica por interfono que positivamente la nave avistada era un portaaviones, escoltado por dos destructores. Un destructor al norte y el otro al sur del portaaviones. El destructor británico Ardent se acerca a los navíos alemanes haciendo señales luminosas de identificación. El Glorioussospechando lo indeseable incrementa a su velocidad máxima (30 nudos), mientras que el Acasta lo acompaña del lado de estribor. Las naves británicas se acercan cada vez más a la escuadra alemana que a su vez cruzan su estela a 30 Km., por popa hacia estribor.
Finalmente el Acastada la alarma de que se trata de cruceros pesados enemigos. El Ardent hace un brusco viraje a babor para aumentar la distancia con las naves alemanas y prepara un ataque de torpedos. El Glorious vira con dirección babor, mientras que el Acasta empieza a emitir humo químico para cubrir al portaaviones en su retirada. En el Glorious la actividad es frenética y se preparan los únicos cinco Swordfish para despegar. Sólo tres llegarían a la pista desde el hangar y nada más que dos estarían listos para despegar con bombas y torpedos antisubmarinos. No alcanzarían a despegar.
El Scharnhorst inicia el ataque a las 17:26 con su principal artillería contra el portaaviones, mientras que la artillería de segundo plano comenzó el ataque contra su destructor escolta, que era el Ardent. Enormes piques rodean al Ardent quien se juega el combate en una sola mano al lanzar cuatro ataques de torpedos con salvas de cuatro torpedos cada una, una tras otra, lo que obliga a los cruceros alemanes a peinar las estelas de los torpedos. El Gneisenau también abre fuego a las 17:26 contra el destructor HMS Ardent, que es alcanzado en la sala de máquinas número uno con la primera andanada. Pierde velocidad y comienza a zigzaguear hacia su propia cortina de humo mientras dispara sus cañones de 4,7 pulgadas (120 mm).
Los primeros tiros del Scharnhorst caen cortos mientras que el Gneisenau intenta ahora centrar al HMS Acasta. A las 17:38 un proyectil de la tercera salva del Scharnhorst alcanza al HMS Gloriousdesde 24.175 metros. El proyectil de 11 pulgadas (280 mm) atraviesa la cubierta de despegue y explota en el hangar superior, causando un gran incendio. El gran agujero en medio de la cubierta hace imposible el despegue de ningún avión. Los aviones en cubierta caen por la borda. Se observa el incendio de los 20 hurricanes y 10 gladiator evacuados de la RAF almacenados en su interior. Pronto el incendio se hace incontrolable. El barco comienza a escorar a babor. El HMS Acasta tiende una cortina de humo para tratar de cubrir el portaaviones y a su vez se cubre con su propia cortina mientras prepara un ataque torpedero. A una distancia de 13.000 m. lanza su ataque torpedero alcanzando al buque en cabeza, el Scharnhorst a popa deshabilitándose la torre de popa y provocándole inundaciones que reducen su andar. El ataque causa 60 bajas alemanas. El HMS Acastaes acribillado por salvas de 280 mm del Gneisenau y se hunde a las 19:08 finalizando el desigual combate.
A las 17:56 el puente del HMS Gloriouses alcanzado por una salva de las torres delanteras del Scharnhorst matando a todos en él incluyendo al comandante D'Oyly-Hughes.
A las 18:04, el Scharnhorst acierta de nuevo al HMSArdent con sus cañones secundarios. Tras ser alcanzado, el HMS Ardentnavega a escasos 15 nudos de velocidad y muy escorado a babor. La artillería pesada antiaérea (105 mm) del Scharnhorst se une a la fiesta y abre fuego con proyectiles de contacto contra el HMS Ardent. Inmediatamente después se advierte otro impacto en el destructor británico. El HMSArdent dispara su sexta salva de torpedos contra el Scharnhorst.A las 18:13 el HMS Ardent dispara su séptima salva de torpedos mientras es alcanzado a su vez. A las 18:22, el Ardent todavía se encuentra a la vista, con su mástil derribado. Finalmente, el destructor se hunde. Se observan unas pocas balsas salvavidas alrededor del punto donde se ha hundido.
A las 18:39 el Scharnhorst se tambalea por un impacto de torpedo. Su artillería principal deja de disparar y el radar queda fuera de servicio. El Gneisenau dispara una última andanada contra el HMS Glorious. La tripulación del Acasta observa la columna de agua que se levanta en el lado de estribor del Scharnhorst. Saben que han alcanzado al buque alemán.
A las 18:55, el Acasta recibe varios impactos que le hacen perder velocidad. A las 19:08, el HMS Glorious comienza a hundirse. Finalmente da una vuelta de campana y desaparece bajo el agua a las 19:12, logrando salvarse solo 38 hombres.
El Scharnhorst reanuda el fuego sobre el HMS Acasta que queda averiado y ya no puede maniobrar. En el Acasta se da la orden de abandonar el buque. Botes salvavidas se lanzan al agua. A las 19:25, se hunde el Acasta, los tres buques británicos han sido hundidos y de ellos sólo quedan botes salvavidas con unos 900 supervivientes. Los alemanes dan la vuelta y se retiran del escenario de la Operación Juno rumbo a Trondheim.
Fue otra demoledora derrota británica. Las cifras de esta nueva tragedia naval aliada son las siguientes: de la tripulación del HMSGlorious han perecido 1.207 hombres, incluidos 75 oficiales y 18 pilotos de la RAF. A bordo del HMS Acasta han fallecido 160 hombres (8 oficiales) y 152 (10 oficiales) se han perdido con el HMS Ardent. En total, 1.519 muertos que los británicos deberán añadir en el cómputo de sus derrotas.
El 9 de junio de 1940 concluyó la campaña de Noruega, exactamente dos meses después de que diera comienzo. Durante la misma (en dos meses y solamente en Noruega), los derrotados anglo-franceses perdieron 5.600 soldados, un portaaviones, 2 cruceros, 9 destructores, varios buques menores y más de 100 aviones.