El aparato tiene una cuerda electromagnética que puede llegar a los 700 metros de extensión y el objeto capturado será lanzado hacia la Tierra para que se desintegre en contacto con la atmósfera, atraído por la gravedad.
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| El recolector de basura japonés despegó el 9 de diciembre de 2016 desde el Centro Espacial de Tanegashima. |
El espacio exterior alrededor de la órbita terrestre contiene un estimado de 100 millones de trozos de basura espacial, lo que incluye equipo perteneciente a antiguos satélites fuera de servicio, herramientas y pedazos de cohetes.
Muchos de esos objetos se desplazan muy rápidamente, a velocidades que pueden alcanzar los 28.000 kilómetros por hora y podrían causar accidentes catastróficos y dañar la red de telecomunicaciones satelitales del planeta.
Para hacer frente a este problema, Japón ha sido el primero en lanzar un recolector de basura experimental con el objetivo de eliminar parte de esta gran cantidad de escombros.
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| La empresa japonesa Nitto Seimo creó la cuerda recolectora de basura espacial. |
El artefacto dispone de una especie de cuerda de sujeción, hecha de hilos de aluminio y acero, diseñada para reducir la velocidad de estos elementos y eliminarlos de la órbita terrestre.
La empresa japonesa Nitto Seimo Co, que durante un siglo se ha especializado en fabricar redes de pesca, colaboró con la agencia espacial japonesa para desarrollar el material de la cuerda, cuya extensión alcanza los 700 metros.
Un verdadero basurero
La basura que pulula alrededor de la Tierra se ha ido acumulando durante décadas desde que en 1957 comenzó la exploración del espacio exterior con el lanzamiento del satélite soviético Sputnik.
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| Chatarra espacial de más de 5000 misiones espaciales rodea el planeta Tierra. |
El recolector japonés, sin embargo, no tendrá como misión traer esa basura a la Tierra, sino destruirla en el espacio.
Según esperan los investigadores japoneses, la cuerda electromagnética lubricada generará suficiente energía como para modificar la órbita de los objetos, empujándolos hacia la Tierra con el objetivo de que se desintegren al entrar en contacto con la atmósfera.
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| Boquete de basura espacial en el panel solar de un satélite. |
Este experimento es parte de una iniciativa internacional que busca dar mayor seguridad a los astronautas, al eliminar la basura espacial. Este recolector es la propuesta más reciente de una serie de ideas para hacer frente a este problema, que incluye arponear, barrer, enlazar y arrastrar los residuos a la atmósfera para incinerarlos.
Si este experimento funciona se espera que ayude a dar más protección a las estaciones espaciales, así como a los satélites de comunicaciones y de vigilancia del clima.
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| Daño provocado en la Estación Espacial Internacional (ISS) por deshechos espaciales. |
Para eliminar las piezas restantes habrá que inventar un artefacto o un método diferente. Existen orbitando la Tierra más de 21.000 trozos mayores de 10 cm; 500.000 trozos de entre 1 y 10 cm y más de 100 millones de piezas de menos de 1 cm.
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