En el noveno día de combate contra los alemanes, los británicos, a pesar que tenían superioridad numérica, deciden realizar una inesperada evacuación final. Más de 4.000 ingleses mueren en combate. 11.900 británicos son tomados prisioneros en Creta. Cuatro barcos de guerra ingleses son hundidos por la Luftwaffe entre el 28 y el 31 de mayo de 1941.
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| 5ª División de Montañeses alemanes rumbo a Creta por la Operación Mercurio. |
En Londres, el diario Evening Standard publicó una editorial en el que se presentía la derrota: “Si Hitler se apodera de Creta, nuestra isla es el siguiente objetivo”. Mientras el almirante Cunningham, comandante en jefe de la Royal Navy de la cuenca oriental mediterránea, respondía a los apremios del Almirantazgo de Churchill: “La amplitud de los ataques enemigos ya no permite a la flota operar de día en el Egeo, ni en las proximidades de Creta”.
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| El HMS Orion bajo ataque. Durante la huída de Creta perdió 360 hombres y llegó averiado a Alejandría, Egipto. |
Resumen del ataque inicial
A las 5.30 de la mañana del 20 de mayo se pone en marcha la Operación Mercurio, consistente en expulsar a los británicos de la isla de Creta. Centenares de cazas alemanes, bombarderos y 22.000 paracaidistas descienden sobre la isla de Creta. Son ocupadas las poblaciones de Máleme, Rethymonn, Candia y La Canea. Aviones alemanes hunden el dragaminas HMS Widnes en la bahía de Suda.
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| 10.000 paracaidistas se lanzaron sobre la isla en mayo de 1941. |
El 21 de mayo se lucha encarnizadamente en toda la isla de Creta. En un ataque aéreo es hundido el HMS Junoy averiados seriamente otros seis buques de guerra. El 22 de mayo los británicos retroceden en todas partes.La Luftwaffe hunde los barcos de guerra británicos Gloucester, Fiji, Greyhound, y Warspite. El 23 de mayo siguen los combates por toda Creta.Son hundidos los buques Kasmiry Kelly.El 24 siguen los combates y avanzan los alemanes. El 25, las unidades de montaña alemanas ocupan posiciones estratégicas. El 26 los ingleses se encuentran acorralados. El 27, el general británico Bernard Freyberg, a cargo de la defensa de Creta pide una evacuación urgente.
Noveno día: 28 de mayo
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| Tropas montañesas y paracaidistas posan juntas tras haber vencido a los ingleses en Canea. |
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| Freyberg huyó de Creta a pesar que tenía superioridad numérica. |
Décimo día: 29 de mayo
El 29 de mayo, unidades motorizadas de reconocimiento alemanas en Creta alcanzaron las posiciones de Retimo y al día siguiente, las de Heraclión. Los alemanes, que no se dieron cuenta de la retirada británica, continuaron el avance hacia el este con el grueso de sus fuerzas y solo enviaron un batallón hacia el sur.
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| Soldados británicos se rinden a los paracaidistas alemanes en Creta. |
Undécimo día: 30 de mayo
Durante las operaciones del 30 de mayo, el crucero australiano HMAS Perthfue bombardeado y dañado por la Luftwaffe al sur de Creta mientras que al noroeste de Alejandría, dos bombarderos Junkers Ju 88 bombardean y hunden al HMS Calcutta, cargado de tropas evacuadas.
Duodécimo día: 31 de mayo
El 31 de mayo, el Eje envió fuerzas relevantes hacia Sfakia. Tras diversos choques con la retaguardia enemiga, los alemanes alcanzaron la costa sur el 1 de junio, lo que puso fin a la campaña por el control de la isla de Creta.
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| Soldados británicos que fueron capturados en Creta, mayo de 1941. |
Para el1º de junio, se da por terminada la batalla de Creta con la derrota británica. Para lograrlo, Alemania utilizó 10.000 paracaidistas, 5.000 soldados de montaña aerotransportados y 7.000 de infantería naval.
Consecuencias
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| Los Fallschirmjager, los paracaidistas alemanes en Creta. |
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| Arden los barcos británicos por la acción de la Luftwaffe en Creta. |
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| Motociclistas alemanes pasan junto a un grupo de prisioneros británicos reunidos en Rhetymonn, Creta. |
Los ingleses, aunque dolidos y con muchas bajas, lograron consolidarse en Oriente Medio. La posesión de Creta no constituyó para el Eje un punto desde el que poder lanzar ataques contra las posiciones británicas en Oriente Próximo.
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| Miles de soldados británicos bajo custodia alemana, el 31 de mayo en Creta. |
La caída de Grecia y la toma de Creta fueron un serio revés a las fuerzas británicas en el Mediterráneo, y la Royal Navy sufrió enormes pérdidas que evidenciaron que la flota no podía operar, y ni siquiera sobrevivir, en una zona donde la Luftwaffe estuviese presente en fuerza.
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| Prisioneros británicos y griegos marchan por una carretera cretense. |
En total, se hundieron en el Atlántico 60 mercantes británicos, sumando 336.000 toneladas, entre ellas dos buques de guerra, el Hood, hundido por el Bismarck y el HMS Mashona (F 59),éste último hundidoel28 de mayo 1941 al este de las Islas Aran, Irlanda.
En mayo de 1941 terminó la Batalla de Inglaterra
La “Historia oficial” la decretó como una derrota decisiva alemana, pero si miramos las cifras estadísticas, fue una victoria germana. La Batalla de Inglaterra fue la primera gran batalla enteramente disputada en el aire. Fue la mayor y más concurrida campaña aérea habida hasta hoy. Gran Bretaña perdió 1023 cazas, Alemania perdió 873 cazas. Gran Bretaña perdió 524 bombarderos, Alemania 1014 bombarderos. 27.540 civiles murieron en Inglaterra. Alemania muy pocos. 32.138 civiles británicos heridos.
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| El HMAS Perth, atacado por los Stukas en Creta. |
Las pérdidas en la guerra en Irak al 31 de mayo de 1941 ascienden, por parte iraquí, a 500 soldados muertos y 1.250 heridos, además de la totalidad de la fuerza aérea iraquí, 17 aviones alemanas y 3 italianos. Los británicos, por su parte, han lamentado la muerte de al menos 60 soldados y 28 aviones.
Aquí está con más detalle el inicio de la Batalla de Creta:
La Fuerza Aérea Alemana hunde 6 cruceros y 4 destructores ingleses en Creta
La Fuerza Aérea Alemana hunde 6 cruceros y 4 destructores ingleses en Creta
Algunas filmaciones de la época sobre la Batalla de Creta:
1941 Victoria en Creta. ''Operación Mercurio''. 1 [Español]
1941 Victoria en Creta. ''Operación Mercurio''. 1 [Español]