Erwin Rommel triunfa en la batalla de Sidi-Rezegh y captura al brigadierJames Hargestjunto con700 hombres de su brigada el 27 de noviembre de 1941 cerca del campo aéreo de Sidi Aziz, y al brigadierDouglas Arnold Stirling.
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| La valerosa división acorazada italiana Ariete, en la Cirenaica. |
En el transcurso del 18 de Noviembre de 1941, los ingleses comienzan su ofensiva denominada Operación Crusader (18 noviembre al 30 de diciembre de 1941), planeada por el general ClaudeAuchinleck,consistente en quebrar el cerco a Tobruk, sitiada por Rommel. Ante el avance inglés desde la frontera egipcia, el general alemán realiza una retirada estratégica. El 19 de noviembre los italianos de la División Ariete detienen el avance británico de la 22º Brigada Blindada en Bir el Gubi. Destruyen 40 tanques Crusader.
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| Soldados alemanes examinan tanques ingleses Matilda destruidos. |
Simultáneamente, el día 19, la 7ª Brigada India ocupa la localidad de Sidi-Omar, a 60 kilómetros de la ciudad de Sollum, en Libia, avanzando hacia Tobruk. Del 20 al 23 se realiza un contraataque alemán. Rommel dirige todas las operaciones desde su carro de combate y mando tipo Mamut, apodado "Max" por sus soldados, con el que sufre un enfrentamiento con la 4º División india.
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| Rommel empuja su vehículo atascado en la arena, fotografía noviembre de 1941. |
El 22 de noviembre el crucero italiano Cardona, desde Brindisi llegó al puerto de Benghazi, Libia, llevando combustible para los tanques del Eje que combatían en primera línea. El barco viajó sin ningún tipo de escolta, debido a la necesidad apremiante de combustible. Ese mismo día tropas italianas luchan contra los neozelandeses cerca de Sollum.
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| Un tanque Crusader fuera de combate en 1941. |
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| Posiciones británicas en Sidi-Rezegh bajo ataque de la artillería del Eje. |
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| Sentado a la izquierda, Rommel conversa con el general italiano Navarini, el 21 de noviembre de 1941. |
En Sidi-Rezegh los ingleses son expulsados nuevamente por Rommel el 29 de noviembre de 1941. Ese día, la División Ariete italiana sobrepasa el 21º Batallón neozelandés y un hospital del campo de batalla liberando a 200 alemanes.En 4 días de combates, el 8º Ejército británico había perdido ya a 530 tanques, frente a 100 de las fuerzas ítalo-alemanas.
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| Erwin Rommel con la 15ª División Panzer en Libia, 24 de noviembre de 1941. |
En total, los británicos contaban con unos 100.000 hombres, 700 carros, unos 5.000 vehículos de diverso tipo y 1000 aviones.Las fuerzas alemanas contaban con 70.000 hombres, unos 400 tanques, 2.200 vehículos militares y 320 aviones.
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| Rommel hablando con oficiales alemanes cerca de Tobruk, Libia, el 29 de noviembre de 1941. |
Por la falta de combustible y provisiones, el escaso apoyo aéreo y los refuerzos continuados que recibía Auchinleck desde Alejandría, Rommel decide una retirada táctica, pese a la insistencia italiana para resistir. El mariscal italiano Conde Cavallerovuela incluso desde Roma al teatro de operaciones, para tratar de convencer a Rommel que siga atacando.
En tanto, Rommel retrocede en orden mientras sigue combatiendo, algo que desconcierta a los ingleses, llega hasta la ciudad costera de El Agheila, Libia, deteniendo allí el avance británico.
El 21 de enero de 1942 Rommel lanzará desde El Agheila un contraataque por sorpresa que hará huir a los ingleses hasta Egipto.