En el transcurso de enero de 1942 los británicos son derrotados en el mar Mediterráneo, en el océano Atlántico, en el norte de África y en el Lejano Oriente.
Winston Churchillno ve la hora que los norteamericanos comiencen a morir por Gran Bretaña. En lo que lleva transcurrido de 1942, el Imperio británico pierde en todos los frentes de batalla.
La guerra en el Atlántico norte
Del 1 al 31 de enero de 1942 los submarinos alemanes en el Atlántico hundieron 48 mercantes aliados, la mayoría de ellos con bandera británica.
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| Un mercante británico se va a pique ante la mirada de los sobrevivientes. |
Solamente en enero de 1942 los submarinos germanos hunden en el Atlántico 48 buques mercantes, en su mayoría británicosque equivalen a 277.000 toneladas.
Uno de los mercantes hundidos fue el carguero británico Cyclops, torpedeado y hundido el 10 de enero de 1942 por el U-123 del comandante Hardegen. El Cyclops, de 10.000 toneladas, fue hundido frente a las costas de Canadá.El ministerio de marina de Estados Unidos no comentó nada al respecto, para que el público no supiera de la presencia de navíos alemanes cerca de sus costas.
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| El destructor británico HMS Matabele F-26, hundido el 17 de enero de 1942 por el U-454. |
El miércoles 21 de enero de 1942 la Luftwaffe ataca Londres y puertos del sur de Inglaterra, utilizando 400 aviones.
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| Foto del submarino U-82 con su capitán. |
El destructor británico HMS Belmont (H 46) es hundido el 31 de enero de 1942 torpedeado al sur de Terranova por el U-82a cargo del capitán Siegfried Rollmann.Los 138 miembros de la tripulación perecieron. Previamente había hundido al mercante británico Athelcrown, el 21 de enero de 11.999 toneladas y al noruego Leisten de 6.118 toneladas el 23 de enero.
Combates en el Mediterráneo y en el norte de áfrica
El submarino británico HMS Triumph (I) (N 18) es hundido el 14 de enero de 1942 por una mina al sudeste de Grecia. Murieron sus 59 tripulantes.
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| El destructor HMS Gurkha II hundido por el U-133 en el Mediterráneo, frente a Sidi Barrani. |
En Libia, el 8º Ejército británico detiene su ofensiva contra las últimas posiciones del Afrikakorps en la Cirenaica; en la línea de Marsa el Brega y El Agheila. Los británicos, al mando del general Claude Auchinleck, en esta ofensiva han perdido más hombres y blindados que los alemanes e italianos.
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| Un avión Albacore arde en Malta tras un ataque germano. |
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| El Afrika Korps en El-Agheila, Libia. |
En el amanecer del día 21 de enero de 1942 el Africa Korps lanza su contraofensiva de El-Agheila, Libia, contra las posiciones británicas en el Norte de África.
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| Panzers y otros vehículos blindados avanzando por los desiertos de Libia en 1942. |
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| Imagen de Rommel en algún lugar del norte de África. |
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| Rommel con sus oficiales en El Agheila, enero 1942. |
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| Tanques italianos movilizándose cerca de la localidad de Agedabia. |
Erwin Rommel envió una pequeña columna de tanques de Msus, Libia hacia el este a través del desierto hacia Mechili como una finta para extraer la primera División Blindada británica. Mientras tanto, su fuerza principal se trasladó hacia Bengasi.
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| Los alemanes en Agedabia, ciudad que tomaron por primera vez en abril de 1941 y ahora nuevamente en enero de 1942. |
Rommel no estaba dispuesto a aceptar esa orden teniendo Bengasi a la vista. Cavallero, indignado, le retiró el mando del Cuerpo de Ejército italiano, cuyas fuerzas fueron enviadas al fuerte de Marsa el-Brega. Sin inmutarse, Rommel ordenó que un grupo, bajo el mando del coronel Geissler, atacara Marausa y él se puso en movimiento con el resto de las tropas hacia Bengasi; esta vez no por la Vía Balbia, como a principios de 1941, sino a través del terreno montañoso de la Cirenaica.
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| Encuentro de Rommel con el mariscal italiano Ugo Cavallero que le pide detenga su avance. |
El 27 de enero de 1942 reconquista Mechilli en Libia. El 28 de enero Bengasi fue rodeada por los alemanes poniendo en fuga a la IV División Hindú que se retira a El Gazala. El 29 de enero a las 16:00 horas el aeropuerto de Bengasi en Benina ha caído en manos de las vanguardias de los germanos. Rommel, mientras tanto, junto con su grupo de batalla, ha entrado en la propia ciudad de Bengasi recapturándola a las 10:00 de la mañana. Por la tarde ha llegado también la División Ariete italiana. La ofensiva ha transcurrido, en palabras del propio Rommel “como un relámpago engrasado.” Ahora, sin embargo, tendrá que detenerse durante algún tiempo porque los Panzers han vuelto a quedarse sin combustible.
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| Rommel observa a soldados sijs de la 4ª División Hindú que quieren combatir del lado del Eje. |
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| Ilustración de los soldados de Infantería del Afrika Korps. |
El 31 de enero Las tropas del Eje toman Barcia y Cirene. Rommel vuelve a conquistar la región de Cirenaica en una reedición de su avance durante 1941.
En el Extremo Oriente
Es imparable el avance japonés sobre las colonias británicas de Birmania y Malasia.
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| Mapa de las movilizaciones japonesas al 24 de enero de 1942. Clic en el mapa para ampliarlo. |
El 23 de enero de 1942 el general británico Jordan ante el avance japonés evacúa sus tropas de la península de Malasia y se repliega a Singapur.
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| El destructor HMS Thanet, hundido en combate contra cruceros y destructores japoneses el 27 de enero de 1942. |
El domingo 31 de enero de 1942, los británicos han perdido unos 5.000 hombres desde el inicio de la ofensiva japonesa en Malasia. El general Percival asume la defensa de la ciudad de Singapur con 85.000 soldados. No sabe lo que le espera.