El gran terremoto de 1906 fue un poderoso sismo que sacudió principalmente a la ciudad de San Francisco (Estados Unidos) en la mañana del 18 de abril de 1906 dejando más de 3.000 muertos. El terremoto fue de una magnitud de entre 7,9 y 8,3 grados y su epicentro estuvo según los expertos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, sobre la costa de Daly City y al suroeste de San Francisco.
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| La ciudad de San Francisco en ruinas, foto aérea del 28 de mayo de 1906. Clic para ampliar la imagen. |
Los temblores principales empezaron a las 05:12 de la mañana a lo largo de la falla de San Andrés. La mayoría de los casi 400.000 habitantes de San Francisco dormían cuando se produjo la catástrofe.Sus edificios se derrumbaron, los tejados se desplomaron, las calles se levantaron haciendo reventar las tuberías. El terremoto cesó, pero a los diez segundos se inició el segundo de los seis que asolaron la ciudad. El epicentro se localizó en la falla de San Andrés, a tan solo doce kilómetros del centro de San Francisco.
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| San Francisco, el día del terremoto, el 18 abril de 1906. |
En un principio se dio la cifra de 478 fallecidos, pero en la actualidad se sabe que el desastre fue más catastrófico, y que las autoridades de la época lo subestimaron, sobre todo en las zonas de habitantes chinos. Las cifras aproximadas arrojan al menos tres mil muertos, la mayor parte de los cuales fueron dentro de la ciudad de San Francisco, pero hubo 189 fallecidos en otras zonas de la Bahía de San Francisco. Algunos de los principales lugares que también estuvieron muy afectados por el sismo fueron Santa Rosa, San José y en el área de Redwood City y Universidad de Stanford.
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| Caballos muertos en las calles de San Francisco por el terremoto del 18 de abril de 1906. |
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| San Francisco, detalle de la ciudad arrasada, 41 días después del terremoto de 1906. |
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| San Francisco nació como ciudad minera tras la Fiebre del Oro de 1849, los incendios del terremoto de 1906 duraron cuatro días. |
"La característica más notable fue que las montañas del este se acercaron cuatro pies y medio a las montañas del oeste", explicó Schussler ante la corte. Piensen en eso. En sólo un minuto las montañas enteras se habían movido unos pies.
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| Una locomotora volcada por el violento sismo de San Francisco. |
Una superficie equivalente a 21 kilómetros cuadrados quedaron reducidos a cenizas y 28.000 edificios se derrumbaron con el terremoto. Después del sismo y de los incendios, más de 500 manzanas de la ciudad de San Francisco estaban en ruinas.Más de la mitad de la población de la ciudad quedó sin hogar. La gente vivía en tiendas de campaña y otros albergues, y cocinaban al aire libre. Con todo, a pesar de la devastación, no tardó mucho para que la gente comenzara a recoger los escombros.
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| Una grieta en una calle adoquinada de San Francisco, el 18 de abril de 1906. |
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| Las primeras fotos del terremoto de San Francisco fueron publicadas en los periódicos norteamericanos. |
Pero algo maligno debía de haber en el ambiente la noche del 17 de abril, cuando se respiraba lo que se conoce en California como 'tiempo de terremotos': soplaba un aire cálido y agradable inusual para la época. Muchos aprovecharon esta brisa veraniega para arreglarse con las mejores galas y acudir a la ópera. El tenor napolitano Enrico Caruso, uno de los más famosos cantantes de ópera de todos los tiempos, representaba esa noche 'Carmen', un extraño presagio de lo que iba a ocurrir unas horas después.
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| Más de 500 manzanas de San Francisco quedaron en ruinas. |
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| San Francisco, abril de 1906, los sobrevivientes hacen cola para recibir pan. |
Con las principales cañerías dañadas, los bomberos fueron incapaces de detener las llamas, que pronto alcanzaron el distrito financiero y desde ahí no tardaron en llegar a lo alto de las colinas y sus acaudaladas mansiones.
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| Así se veía lo que quedaba de San Francisco, el 18 de abril de 1906. |
Parte de la notoriedad que el fenómeno adquirió en todo el mundo se debe a que ésta fue la primera catástrofe natural captada en fotografías, gracias en parte a las primeras cámaras populares que Kodak había sacado al mercado seis años atrás.
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| San Francisco, el 18 de abril de 1906 la estatua del científico Jean Louis Rodolphe Agassiz cayó desde la fachada del edificio de Zoología de la Universidad de Stanford. |
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| Al momento del sismo la población de San Francisco rondaba los 400 mil habitantes. |
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| El 18 de abril de 1906 las grietas aparecieron en muchas calles de San Francisco. |
Sin embargo, la ciudad fue capaz de salir a flote a un ritmo formidable y, de paso, poner sus infraestructuras a punto para los desafíos del siglo XXI. Como señaló recientemente su alcalde, Gavin Newsom, "nos hemos levantado de las cenizas del gran terremoto para convertirnos en una gran potencia económica y un centro cultural".
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| Así quedó el Ayuntamiento de San Francisco luego del terremoto de 1906. |
La magnitud con que se calificó el terremoto de San Francisco ha sido calculada en estudios recientes. La cifra de 8.3 fue determinada por Richter en 1958. Sin embargo, los sismógrafos utilizados para ello estaban ubicados en Europa, a demasiada distancia del lugar del seísmo. David Wald, Hiroo Kanamori, Donald Helmberger y Thomas Heaton del Cal Tech y USGS estudiaron los datos obtenidos de las ondas sísmicas producidas en el terremoto de 1906 y llegaron a la conclusión de que la magnitud fue de 7.7. Wayne Thatcher, Grant Marshall y Michael Lisowski del U.S.G.S. reevaluaron los datos anteriores y posteriores al terremoto de 1906, así como los efectos producidos en una zona tan amplia y determinaron una magnitud de 7.9°. Este asunto todavía parece seguir siendo causa de disputas entre los científicos. Los datos de terremotos antiguos son escasos, en ocasiones, de no muy buena calidad debido a las escasas estaciones sismológicas existentes. Además, en ocasiones tampoco resulta fácil determinar la magnitud de un terremoto de nuestros tiempos, por lo que sin duda la magnitud del terremoto de San Francisco seguirá siendo causa de desacuerdo y lo peor, es que es muy alta la probabilidad de que vuelva a producir en cualquier momento.
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| San Francisco en la actualidad, el puente de Golden Gate. |
Los científicos creen que las consecuencias del desastre que está por venir serán mucho más graves, tomando en cuenta que durante el último medio siglo la población de San Francisco se ha multiplicado por cien.
A continuación dos documentales sobre el terremoto del 18 de abril de 1906:
A continuación dos documentales sobre el terremoto del 18 de abril de 1906: